Новое исследование порпиты (Porpita porpita), маленького и неуловимого морского существа, обитающего на поверхности океана, показало, что она может жить в дрейфе несколько лет — гораздо дольше, чем считалось ранее. Исследователи с морской биологической станции Мисаки при Токийском университете также обнаружили, что поплавок, благодаря которому животное может дрейфовать, увеличивается в размерах, отращивая новые кольца из внешнего слоя. Порпиты, как известно, плохо приживаются в неволе, так что это еще один шаг к пониманию их полного жизненного цикла. Статья опубликована в журнале Scientific Reports.
Крошечная голубая кнопка на первый взгляд похожа на изящную медузу. Но на самом деле это колония крошечных мягких морских беспозвоночных, называемых зооидами (или полипами). Зооиды прикреплены к круглому диску из хитина — того же материала, из которого состоят панцири крабов и креветок. Диск содержит воздушные камеры и служит поплавком. Подобно плоту с командой, отдельные зооиды объединяются в специализированные группы для выполнения различных задач, необходимых для выживания: от ловли добычи (дактилозоиды) до размножения (гонозоиды).
Порпиты вырастают всего до 4–5 сантиметров в диаметре и дрейфуют по течению, поэтому их трудно заметить, если только вам не посчастливится оказаться в нужном месте в открытом океане или если они, к несчастью, не окажутся на берегу. Несмотря на то, что в море они выживают при любых условиях — ветре, дожде, волнах и солнце, — их сложно содержать в неволе, что затрудняет их изучение.
Однако исследователи из Токийского университета совместно со специалистами из двух японских океанариумов добились определенных успехов.
«Нам удалось сохранить 10 колоний порпит в течение 21 дня, — сообщил доцент Кохэй Огути из Токийского университета. — На основании наших наблюдений мы можем предположить, что порпиты могут жить несколько лет, дрейфуя на поверхности океана. Это гораздо дольше, чем считалось ранее, — менее года».
Огути искал порпит в лужах на камнях во время ежедневных прогулок по территории морской биологической станции Мисаки Токийского университета. Затем команда провела тщательное тестирование условий, необходимых для поддержания их жизнедеятельности. В конце концов ученые добились успеха, используя самый простой метод: 30-сантиметровый пластиковый контейнер с фильтрованной морской водой, которую меняли каждый день и ставили в солнечном месте, а также животных кормили маленькими креветками.
Порпит сфотографировали в момент сбора и в конце периода выращивания. По изменению радиуса колонии Дайки Вакита, научный сотрудник, смог определить возраст колонии с помощью математического инструмента под названием модель роста фон Берталанфи, который часто используется для оценки роста рыб и кораллов. Колонии радиусом 4 миллиметра было около 3 месяцев, колонии радиусом 12 миллиметров — около года, а колонии радиусом 23 миллиметра — неожиданно целых 5 лет.
Помимо того, что ученые узнали о более длительном сроке жизни порпит, появилась возможность понаблюдать за тем, как растет поплавок. «Хитиновый поплавок, на котором держится колония, похож на поперечный срез дерева с концентрическими кольцами. Мы обнаружили, что новые слои растут по периферии внешнего кольца, — говорит Огучи. — Это значит, что он растет не за счет расширения уже существующих слоев, о чем мы раньше не знали наверняка».
Огучи стремится вырастить порпит с первой стадии их развития до завершения жизненного цикла. «Мое исследование посвящено тому, как развиваются различные специализированные особи, из которых состоит колония, и как они интегрируются друг с другом, чтобы колония вела себя как единый организм, — говорит Огучи. — То, что нам удалось сохранить колонии живыми на протяжении всего исследования, — это большой шаг вперед».
