Российская академия наук (РАН) - высшее научное учреждение Российской Федерации. Ее основной целью является организация и проведение фундаментальных и прикладных научных исследований по проблемам естественных, технических, гуманитарных и общественных наук, направленных на получение новых знаний о законах развития природы, общества, человека и способствующих технологическому, экономическому, социальному и культурному развитию России. В числе функций РАН также –  экспертная оценка отечественных и общемировых фундаментальных и прикладных научных разработок, выработка стратегии развития исследований в разных областях Российской науки.

Российская Академия наук учреждена по распоряжению императора Петра I Указом правительствующего Сената от 28 января (8 февраля) 1724 года.  В 1925 году она была преобразована в Академию наук СССР, а 21 ноября 1991 года Указом Президента Российской Федерации воссоздана как Российская Академия наук, на территории России являющаяся правопреемницей Академии наук СССР. На текущий момент Российская академия наук насчитывает 1160 членов, включая 452 академика и 708 членов-корреспондентов (исключая членов РАМН и РАСХН, получивших в ходе объединения этих академий с РАН статус членов РАН). В число научных организаций, подведомственных Российской академии наук, входит около 550 научных учреждений, включая институты, научные центры, обсерватории, научные станции, ботанические сады, библиотеки, архивы, музеи, заповедники и иные организации, в которых трудится более 55 тысяч научных сотрудников.

Следуя традициям, РАН обеспечивает свободу научного творчества ученых, направленного на благо и процветание страны. Будучи высшей научной организацией Российской Федерации, Российская академия наук принимает участие в координации фундаментальных научных исследований, выполняемых за счёт средств федерального бюджета научными организациями и образовательными учреждениями высшего профессионального образования.

Российская Академия наук построена по научно-отраслевому и территориальному принципу и включает 13 отделений (по областям науки) и 3 региональных отделения, а также 15 региональных научных центров. Кроме того, в зависимости от конкретных научных задач в структуре РАН создаются научные советы по проблемам важнейших исследований, межведомственные советы, комитеты и комиссии, национальные комитеты для участия Академии в деятельности международных научных организаций.

Руководство Академией осуществляет Президиум Российской академии наук в составе Президента, вице-президентов, главного учёного секретаря Президиума, академиков-секретарей отраслевых отделений академии, председателей региональных отделений, председателя Санкт-Петербургского научного центра, а также других членов президиума, избранных Общим собранием РАН в соответствии со статьёй 31 её устава. Президент РАН избирается из числа действительных членов академии Общим собранием РАН. Выборы членов Президиума Российской академии наук проводятся одновременно сроком на 5 лет.

Академия является некоммерческой научной организацией, по своему юридическому статусу РАН является федеральным государственным бюджетным учреждением.

Российская академия наук пользуется огромным авторитетом как в мировом научном сообществе, так на всех уровнях и внутри страны, поддерживает связи с научными обществами и ассоциациями, первые из которых были основаны ещё в 19-м веке. Это Русское географическое общество, Российское физиологическое общество им. И.П. Павлова, Российское философское общество, Вавиловское общество генетиков и селекционеров и два десятка других подобных организаций. Общества ведут большую работу по координации научных исследований, привлечению учёных и практиков к решению фундаментальных и прикладных задач. Научными обществами и ассоциациями делается многое для популяризации и пропаганды знаний о новейших достижениях науки и техники. Как и сама Академия, они имеют отделения в различных регионах России, а также широкие международные связи.

В июне 2013 году в России была начата масштабная реформа деятельности Российской Академии наук, инициированная Правительством РФ в лице Министерства образования и науки РФ. Эта реформа с самых первых дней вызвала негативную реакцию, как со стороны научного сообщества, так и со стороны руководства РАН. Однако, несмотря на протесты учёных, 27 сентября 2013 года был принят Закон Российской Федерации № 253-ФЗ, регламентирующий дальнейшую деятельность РАН. Он установил цели Академии в рамках государственной научно-технической политики; наделил академию особыми полномочиями, правами и обязательствами перед государством; а также оговорил особые условия государственного регулирования и участия государства в различных аспектах деятельности РАН, включая её реорганизацию, ликвидацию, финансирование и отчётность перед главой государства и правительством страны. Согласно этому закону Российская академия медицинских наук и Российская академия сельскохозяйственных наук были упразднены путём объединения с РАН. Все организации, входившие в бывшие три Академии, и их имущество, за исключением институтов Уральского, Сибирского и Дальневосточного отделений РАН, были переданы в управление новому органу федеральной власти – Федеральному агентству научных организаций (ФАНО).  Агентство подчиняется Правительству РФ. Главой ФАНО назначен Михаил Котюков, в прошлом – заместитель министра финансов РФ. 8 января 2014 года премьер-министр РФ Дмитрий Медведев утвердил список 1007 учреждений, переходящих в подчинение Федерального агентства научных организаций. Все эти организации ранее подчинялись Российской академии наук, Российской академии медицинских наук и Россельхозакадемии.

В настоящее время Российская Академия наук продолжает работу в новых послереформенных условиях, осуществляя все свои уставные функции, направленные на развитие фундаментальных и прикладных научных исследований в России.