Слоны в национальном парке Горонгоса несут на себе физические последствия браконьерства, - пишет sciencenews.org со ссылкой на Science.
В национальном парке Горонгоса в Мозамбике давление со стороны браконьерства во время гражданской войны в стране привело к увеличению числа слонов без бивней.
Когда браконьеры из слоновой кости нацелены на слонов, охотники могут повлиять не только на количество животных. Исследование показало, что в Мозамбике давление на охоту в прошлом привело к увеличению числа слонов без клыков в одном парке.
Во время гражданской войны в Мозамбике, которая длилась с 1977 по 1992 год, армии охотились на слонов и других диких животных в поисках пищи и слоновой кости. Это привело к сокращению численности крупных травоядных более чем на 90 процентов в национальном парке Горонгоса.
Видеозаписи и фоторепортажи показывают, что по мере того, как численность слонов резко сократилась, доля самок африканских слонов саванны (Loxodonta africana) без бивней выросла с 18 до 51 процента.
Десятилетия браконьерства, по-видимому, сделали отсутствие бивней более выгодным с точки зрения эволюции, способствуя увеличению числа самок без бивней с мутациями в двух генах зубов.
Быстрая выбраковка особей с клыками изменила состав черт в популяции слонов всего за два десятилетия, оставив после себя больше особей без клыков, говорят эволюционный биолог Шейн Кэмпбелл-Стейтон из Принстонского университета и его коллеги. Признак отсутствия бивней передается по наследству, и эволюционные изменения в популяции могут сохраняться, по крайней мере, на несколько поколений, даже если браконьерство будет ослабевать.
Команда также проанализировала генетические инструкции 18 самок с клыками и без клыков, сосредоточив внимание на двух генах, изобилующих мутациями у самок без клыков. У людей нарушение одного из этих генов может вызвать ломкость зубов и отсутствие пары верхних резцов, которые являются «анатомическим эквивалентом бивней», - говорит Кэмпбелл-Стейтон. Нарушения белкового продукта другого гена могут вызвать пороки развития корня зуба и потерю зубов.
По словам Кэмпбелл-Стейтон, браконьерство, «изменяющее ход эволюции» слонов Горонгосы, может иметь резонансный эффект в экосистеме, учитывая сильное влияние слонов на окружающую их среду.
«[Бивни] не просто декоративный элемент. Они служат определенной цели, - говорит он, подробно рассказывая о том, как слоны копают клыками воду и сдирают кору деревьев для еды. - Что произойдет, если у слона нет инструмента для этого?»
[Фото: sciencenews.org]
