Исследователи из Института морской микробиологии им. Макса Планка в Бремене (Германия) определили у хищной бактерии ген, который кодирует гигантский белок: в нем 39678 аминокислоты. Вероятно, этот белок является смертельным оружием этой бактерии против других микробов, сообщает пресс-служба института. Открытие описано в журнале Applied and Environmental Microbiology.
Бактерия, названная Velamenicoccus archaeovorus, первоначально была найдена на очистных сооружениях. Она является особенно крошечным представителем микробного мира: ультрамикробактерию размером всего 200–300 нанометров не видно под обычным микроскопом.
Velamenicoccus archaeovorus питается другим обитателем очистных сооружений – археей Methanosaeta, которая производит биогаз. Используя специальные красители и специальный микроскоп, команда смогла доказать, что отдельные клетки в нитях Methanosaeta были больными или мертвыми. Они были вялыми и не содержали ни рибосомных нуклеиновых кислот, ни генетического материала — типичных компонентов живых микробных клеток. Ученые предполагают, что причиной заболевания, скорее всего, являются прикрепленные бактерии Velamenicoccus archaeovorus.
Как именно крохотная бактерия поражает свою жертву, ученые выяснили после расшифровки генома Velamenicoccus archaeovorus. Они обнаружили ген, который может действовать как смертельное оружие: он кодирует белок с 39678 аминокислотами (обычно белки в среднем состоят из 333 аминокислот). Этот белок может быть признан одним из крупнейших известных белков. Он интегрирован в клеточную стенку, а его поверхность содержит ферментные домены, которые позволяют ему растворять клетки.
«Ультрамикробактерии могут играть решающую роль в преобразовании и переработке биомассы в отложениях и вызывать общее снижение биомассы в глубоких отложениях», — отмечают ученые. Их открытие предлагает альтернативное объяснение, почему число микроорганизмов уменьшается с глубиной.
[Фото: GERRIT ALEXANDER MARTENS AND JENS HARDER/MAX PLANCK INSTITUTE FOR MARINE MICROBIOLOGY]
