Janjucetus dullardi с большими глазами, острыми как бритва зубами и компактным телом, приспособленным для охоты, совсем не похож на добродушных гигантов, которых мы знаем сегодня, но этот недавно обнаруженный древний кит — один из их самых ранних родственников.
Ученые из Научно-исследовательского института Музея Виктории описали новый вид древних китов на основе окаменелости возрастом 26 миллионов лет, найденной недалеко от побережья Сёрф-Кост в Австралии. Открытие позволяет по-новому взглянуть на раннюю эволюцию усатых китов — гигантов, питающихся планктоном, которые сейчас бороздят наши океаны.
Janjucetus dullardi не был океаническим гигантом — это был быстрый, острозубый хищник размером с дельфина. С короткой мордой, большими глазами и режущими зубами он представлял собой компактное, но устрашающее зрелище в тёплых мелководных морях древней Виктории.
Окаменелость — часть черепа с ушными костями и зубами — была обнаружена в июне 2019 года местным жителем во время прогулки по пляжу. Осознавая её научную ценность, человек передал окаменелость в Музей Виктории. «Находка открыла нам целую главу в эволюции китов, которую мы никогда раньше не видели. Это напоминание о том, что окаменелости, меняющие мир, можно найти у себя во дворе», — сказал Эрих Фицджеральд, автор работы.
Исследование, опубликованное в Zoological Journal of the Linnean Society, идентифицирует Janjucetus dullardi как детёныша «малого кита» длиной чуть более 2 метров. Несмотря на свой небольшой размер, он принадлежал к группе, известной как маммалодонтиды, — древним китам, которые жили только в эпоху олигоцена, примерно 30–23 миллиона лет назад.
«По сути, это маленький кит с большими глазами и пастью, полной острых, режущих зубов. Представьте себе китообразную версию акулы — маленькую и обманчиво милую, но точно не безобидную», — говорит Руарид Дункан, автор исследования.
Это третий известный вид маммалодонтид, обнаруженный в штате Виктория, и четвёртый вид, найденный во всём мире. Кроме того, это первый экземпляр, у которого так хорошо сохранились зубы и структуры внутреннего уха, что является ключевым фактором для понимания того, как древние киты питались, слышали, двигались и вели себя в воде.
Усовершенствованное микрокомпьютерное томографическое сканирование позволило выявить тонкие структуры внутри слуховых косточек, в том числе в улитке, что помогло учёным понять, как Janjucetus dullardi мог воспринимать окружающую среду. Эта способность крайне важна для охоты и навигации в океане. «Окаменелость позволяет увидеть, как росли и менялись древние киты и как эволюция формировала их тела по мере того, как они приспосабливались к жизни в море», — сказал Фицджеральд.
Находка была обнаружена в формации Джан-Джук, которая образовалась в период глобального потепления и повышения уровня моря. Этот прибрежный район становится всемирно известным как место, где происходили ранние этапы эволюции китов.
Понимание того, как древние киты приспосабливались к повышению температуры океана миллионы лет назад, даёт ценную информацию о том, как современная морская флора и фауна может реагировать на изменение климата. Открытие знаменует собой важную веху в изучении ранней эволюции китов и подчёркивает исключительную роль юго-восточной Австралии в этой истории.
[Фото: artwork by Ruairidh Duncan. Source - Museums Victoria]
