Ученые обнаружили зуб бегемота возрастом один миллион лет, который показывает, что животное бродило по Британии намного раньше, чем считалось до этого, сообщает пресс-служба Университета Лестера (Великобритания). Подробнее находка описана в Journal of Quaternary Science.
Зуб принадлежал особи вымершего вида Hippopotamus antiquus, который обитал в Европе в теплые периоды Ледникового периода. Он был намного больше современного африканского бегемота, весил около трех тонн и даже больше зависел от водной среды обитания, чем его нынешний родственник.
Исследования показывают, что возраст окаменелости превышает один миллион лет, что превосходит предыдущий рекорд существования гиппопотамов в Великобритании: ранее самому древнему известному гиппопотаму было около 750 000 лет. Находка заполняет важный пробел в британской летописи окаменелостей.
«Эрозия, вызванная приходом и уходом ледяных щитов, а также постепенным поднятием суши, удалила большую часть отложений этого возраста в Великобритании. Наши сравнения с местами по всей Европе показывают, что пещера Вестбери является важным исключением, а появление нового бегемота относится к ранее не признанному теплому периоду в британской летописи окаменелостей», – отмечают авторы работы.
Ученые очень мало знают о фауне, флоре и окружающей среде в Великобритании примерно 1,8–0,8 миллиона лет назад, ключевом периоде, когда первые люди начали заселять Европу. Но новое исследование в пещере Вестбери помогает восполнить этот пробел. Это показывает, что в течение этого интервала были достаточно теплые и влажные периоды, чтобы бегемоты могли мигрировать из Средиземного моря в южную Англию.
Останки бегемотов этого возраста известны в Германии, Франции и Нидерландах, а новая окаменелость из Сомерсета представляет собой ранее неизвестную часть этой колонизации северо-западной Европы.
[Фото: UNIVERSITY OF LEICESTER/NEIL ADAMS]
