В триасовом периоде современные животные, которых мы знаем, только начинали превращаться в целый зверинец форм и типов строения тела, которые перекликались с образом жизни вымерших и ныне живущих животных, более известных широкой публике, но при этом принадлежали к группам, которые в итоге пошли совершенно разными путями. В качестве примера можно привести Labrujasuchus expectatus.
Описанный в журнале Journal of Vertebrate Paleontology, Labrujasuchus был очень похож на орнитомимозавров — группу двуногих динозавров мелового периода, строение тела которых напоминало современных страусов. Но Labrujasuchus относится к ветви архозавров, от которой произошли крокодилы — четвероногие животные с большим количеством зубов. Недавно описанный Labrujasuchus передвигался на двух ногах, с крошечными передними лапами и беззубым ртом, заканчивавшимся клювом, — настолько далеко от крокодила, насколько это возможно.
Среди первых обитателей «Звездных войн» той эпохи были лагерпетиды — двуногие динозавры, чьи родственники впоследствии стали птерозаврами; дрепанозавр, обитавший на деревьях, с одной лапой, как у древесного ленивца, и маленькой лапкой на цепком хвосте; а также водный мини-танк из рептилий — ванкливия. Labrujasuchus expectatus, недавно обнаруженный представитель семейства шувозаврид — группы древних родственников крокодилов, строение тела которых напоминало двуногих тероподов с маленькими передними конечностями, — уверенно вступил в этот мир причудливых рептилий.
«Мы видим, что многие успешные стратегии современных животных и нептичьих динозавров впервые появились в триасовом периоде, и шувозавры — отличный пример такой конвергентной эволюции, — говорит доктор Алан Тернер, ведущий автор статьи. — Двуногость, безусловно, уникальный путь для родственников крокодилов, но этот путь уже был проторен динозаврами, а позднее и птицами. Очевидно, что для этих животных он сработал».
Labrujasuchus expectatus, один из пяти идентифицированных видов, заполняет пробел между двумя ранее обнаруженными шувозаврами из этого региона. Палеонтологи знали, что это эволюционное звено еще предстоит найти. Открытие стало ожидаемым сюрпризом, в честь которого вид и получил название expactatus. Прозвище рода ведьмаков, Labrujasuchus, отсылает к "Ranchos de los Brujos", или Ранчо ведьм, староиспанскому названию, и греческому слову σοῦχος, означающему «крокодил».
«Мы хотели показать, как устроена летопись окаменелостей: обнаружение одного шувозавра в начале триасового периода и одного в конце означало, что где-то между ними есть и другие, которые ждут, когда их найдут и опишут», — рассказывает доктор Нейт Смит, директор Института динозавров NHMLAC.
[Фото: Artwork by Jorge Gonzalez, copyright NHMLAC Dinosaur Institute]
