Палеонтологи описали новый вид древних ящеров с Мадагаскара, который жил около 237 миллионов лет назад. Считается, что от этого очень маленького предка произошли динозавры и птерозавры, – одни из самых больших животных, когда-либо обитавших на Земле, пишет EurekAlert!. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Новый вид получил название Kongonaphon kely, или «крошечный убийца жуков». Название говорит о том, что животное питалось насекомыми. Его представитель достигал бы в высоту всего 10 сантиметров.
Динозавры и птерозавры оба принадлежат к группе Ornithodira (орнитодиры). Их происхождение, однако, плохо известно, так как было найдено всего несколько экземпляров у точки расхождения ветвей этой общей линии. А вот вид Kongonaphon kely в генеалогическом древе древних ящеров к этой точке находится очень близко. Поэтому описание и анализ найденных окаменелостей могут помочь объяснить происхождение полета у птерозавров, наличие «пуха» на коже как птерозавров, так и динозавров.
Авторы работы предполагают, что кожные покровы – начиная от простых волокон до перьев, которые встречаются как в ветви динозавров, так и в ветви птерозавров на древе орнитодиров – могли возникать для терморегуляции у этого общего предка с небольшим телом. Это связано с тем, что удержание тепла в малых телах затруднено, а средне-поздний триас был периодом экстремальных климатических явлений, что привело к резким изменениям температуры между жаркими днями и холодными ночами.
Окаменелости Kongonaphon kely были обнаружены в 1998 году на Мадагаскаре группой исследователей во главе с учеными из Американского музея естественной истории.
[Иллюстрация: ALEX BOERSMA]
