Исследование Бристольского университета показало, что муравьи вносят ряд продуманных архитектурных изменений в свои гнёзда, чтобы предотвратить распространение болезней. Статья, опубликованная в журнале Science, показала, что в гнёздах, построенных колониями, подвергшимися воздействию болезни, было гораздо больше входов, которые располагались дальше друг от друга, а прямые соединения между камерами были менее частыми.
Ведущий автор исследования Люк Леки, аспирант факультета биологических наук Бристольского университета, сказал: «Мы уже знаем, что муравьи меняют своё поведение при рытье в зависимости от других факторов почвы, таких как ее температура и состав. Это первый случай, когда было доказано, что животное, не являющееся человеком, изменяет структуру жилища, чтобы снизить риск передачи заболеваний».
У муравьёв есть целый ряд поведенческих реакций на болезни, которые помогают формировать социальный иммунитет: от удаления болезнетворных грибковых спор с помощью челюстей и опрыскивания членов колонии дезинфицирующим ядом до самоизоляции муравьёв-переносчиков для защиты всей колонии.
В дикой природе муравьи роют сложные трёхмерные гнёзда с туннелями и камерами для выполнения различных функций, таких как хранение пищи или защита потомства. Исследователи использовали микрокомпьютерную томографию — передовой метод 3D-сканирования — чтобы выяснить, как муравьи, подвергшиеся воздействию микробов, роют свои гнёзда по сравнению со здоровой колонией.
Было изучено две группы из 180 рабочих муравьёв, которых поместили в два контейнера с почвой. Через 24 часа в каждое гнездо добавили по 20 муравьёв, при этом одна группа подверглась воздействию грибковых спор. Затем муравьёв оставили копать ещё на 6 дней и периодически проводили микрокомпьютерную томографию.
После того как исследователи создали 3D-модели гнёзд, они смоделировали распространение болезни. Моделирование показало, что в изменённых гнёздах снижается риск заражения особей в высоких, потенциально смертельных дозах. Благодаря архитектурным изменениям муравьи, подвергшиеся воздействию болезни, защищают уязвимые места, где хранятся запасы пищи и потомство.
Люк сказал: «Одним из самых неожиданных результатов исследования стало то, что, когда мы включили в симуляцию самоизоляцию муравьёв, эффект от самоизоляции в плане снижения передачи заболеваний оказался сильнее в гнёздах, подвергшихся воздействию микробов».
Это исследование может вдохновить людей на поиск новых подходов к организации общественных пространств с учётом возросшей угрозы эпидемий.
Как и муравейники, города представляют собой сложную сеть пространственных структур. По мере роста угрозы эпидемий во всём мире становится важным найти баланс между потоком полезных вещей, таких как ресурсы, информация и люди, и ограничением распространения болезней.
