В новой статье, опубликованной в журнале Molecular Biology and Evolution, сообщается, что итальянские медведи, живущие в районах с большим количеством деревень, эволюционировали и стали менее агрессивными.
Люди уже давно формируют среду, в которой обитают животные, оказывая значительное влияние на экосистемы и биоразнообразие. Изменение среды обитания и чрезмерное использование ресурсов — это виды деятельности человека, которые оказывают наибольшее влияние на дикую природу и часто приводят к сокращению популяций и изменению факторов естественного отбора, тем самым влияя на эволюцию видов.
Апеннинский бурый медведь, Ursus arctos marsicanus, — это небольшая изолированная популяция, обитающая только в Центральной Италии и издавна живущая рядом с людьми. Предыдущие исследования показали, что эта популяция отделилась от других европейских бурых медведей 2000–3000 лет назад и оставалась полностью изолированной со времён Римской империи. «Одной из основных причин сокращения численности и изоляции, — сказал ведущий автор статьи Андреа Бенаццо, — была вырубка лесов, связанная с распространением сельского хозяйства и увеличением плотности населения в Центральной Италии».
Сегодня популяция бурых медведей в Апеннинах демонстрирует значительные фенотипические различия по сравнению с другими популяциями бурых медведей. У них более мелкие тела, уникальные черты головы и морды, а также менее агрессивное поведение, чем у европейских, североамериканских и азиатских бурых медведей.
Исследователи сосредоточились на недавних эволюционных изменениях, вызванных деятельностью человека, в этой изолированной и находящейся под угрозой исчезновения популяции медведей. Ученые создали высококачественный эталонный геном апеннинского бурого медведя на уровне хромосом и повторно секвенировали геномы нескольких особей. Полученные данные они сравнили с геномами более крупной европейской популяции в Словакии, а также с ранее опубликованными геномами американских бурых медведей.
Исследователи охарактеризовали геномное разнообразие и выявили адаптационные сигналы, характерные для этой популяции. Как и ожидалось, у апеннинских бурых медведей геномное разнообразие ниже, а инбридинг (близкородственное скрещивание) выше, чем у других бурых медведей. «Но что ещё интереснее, — добавила Джулия Фаббри, автор исследования, — мы увидели, что у апеннинских бурых медведей также есть признаки отбора в генах, связанных со снижением агрессивности».
Полученные данные свидетельствуют о том, что отбор по генетическим вариантам, связанным с поведением, который, вероятно, был вызван тем, что люди убивали более агрессивных медведей, привёл к появлению гораздо менее агрессивной популяции медведей. Это показывает, как вторжение человека в естественную среду обитания привело к демографическому спаду и геномной эрозии, повысив риск вымирания, но при этом непреднамеренно способствуя эволюции менее конфликтных отношений между людьми и медведями.
«Общий смысл наших выводов очевиден, — заключил Джорджио Берторелле, соавтор проекта. — Взаимодействие человека и дикой природы часто опасно для выживания вида, но оно также может способствовать эволюции признаков, снижающих конфликтность. Это означает, что даже в популяциях, которые сильно пострадали от деятельности человека, могут сохраняться генетические варианты, которые не следует разбавлять, например, путём восстановления популяции».
