Океаны позднего юрского и раннего мелового периодов известны огромными и свирепыми хищниками, такими как плиозавриды с двухметровыми челюстями, зубастые крокодилообразные талатозухии и быстрые рыбообразные ихтиозавры. Затем, в среднем меловом периоде, в летописи окаменелостей происходят резкие изменения. Ихтиозавры, талаттозухии и плиозавриды исчезли. В то же время мозазавры, плезиозавры и акулы стали более разнообразными и многочисленными. Что изменилось, что привело к внезапному вымиранию видов, господствовавших в океанах миллионы лет, и появлению новых видов?
Согласно новому исследованию, которое было представлено на Генеральной ассамблее Европейского союза геонаук, скорее всего, это был период аноксии океана (состояния, при котором растворённого кислорода становится недостаточно для поддержания жизни обитающих в океане организмов) и неустойчивости климата, связанный с самым жарким интервалом за последние 540 миллионов лет. В этот период, известный как сеноманский/туронский переход, наблюдались самые высокие концентрации углекислого газа в меловом периоде, а также нарушения в содержании питательных веществ, таких как сера и железо, в океанах. По словам Валентина Фишера из Льежского университета (Бельгия), этот переход связан со сменой главных хищников, что привело к созданию уникальных и недолговечных океанических пищевых цепочек позднего мелового периода.
Ученые объединили данные о филогенетических связях сотен видов морских рептилий, чтобы проанализировать, как вымирание распределялось по древу жизни. Затем они использовали самую большую выборку 2D- и 3D-данных о морских рептилиях из когда-либо собранных, чтобы оценить влияние этих вымираний на хищнические возможности меловых морских рептилий.
«Анализ показал, что сеноман-туронский переход связан с повышенными темпами вымирания, которые непропорционально сильно затронули некоторые группы крупных и быстрых хищников, причем поэтапно», — говорит Фишер. «Например, форма черепа хищников значительно отличалась до и после перехода, что привело к различиям в силе укуса», — заключил специалист.
