Ученые из Мельбурнского университета впервые выяснили, как образовались знаменитые «Двенадцать апостолов» в Австралии. Они обнаружили, что тектонические плиты на протяжении миллионов лет поднимали и наклоняли гигантские структуры, обнажая их из-под воды.
До сих пор мало что было известно об истории Двенадцати апостолов. Ведущий исследователь из Мельбурнского университета доцент Стивен Галлахер сказал, что тектоническое событие способствовало формированию островов Апостолов, которые стали одним из наиболее хорошо сохранившихся и доступных свидетельств древнего климата и уровня моря.
«Подобно экологической капсуле времени, каждый слой этих гигантских структур сохранял информацию о климате Земли, тектонической активности, растениях и животных на протяжении миллионов лет, в том числе о ключевом периоде около 13,8 миллиона лет назад, когда климат был намного теплее, чем сейчас», — пояснил доцент Галлахер.
Он продолжил: «Мы используем это “окно в прошлое”, чтобы понять, к каким значениям могут прийти температура и уровень моря при нынешнем сценарии изменения климата. У нас осталось всего восемь из двенадцати апостолов, и нам нужно изучать их, пока есть такая возможность».
Как и годичные кольца деревьев, эти слои позволили ученым составить более четкое представление о возрасте апостола, чем когда-либо прежде. По словам исследователей, на самом деле он был моложе, чем считалось ранее.
«Предварительные исследования показали, что возраст древних пластов известняка составляет от 7 до 15 миллионов лет, но мы обнаружили микроскопические окаменелости, которые позволили более точно определить возраст пластов — от 8,6 до 14 миллионов лет», — сказал доцент Галлахер.
Исследование было опубликовано в Австралийском журнале наук о Земле.
Хотя Двенадцать апостолов на протяжении миллионов лет поднимались из моря под воздействием движущихся тектонических плит, только в последние несколько тысяч лет, после последнего ледникового периода, береговая эрозия обнажила и сформировала высокие скальные столбы, которые мы видим сегодня.
«Мы также выяснили, что тектонические движения не поднимали скалу Двенадцать апостолов строго вертикально. Вместо этого они приводили к наклону и разрушению пластов. Если внимательно присмотреться к скалам вокруг Двенадцати апостолов, то можно заметить, что слои известняка не ровные, а наклонены на несколько градусов. Также можно увидеть небольшие разломы, которые свидетельствуют о древних землетрясениях», — рассказал доцент Галлахер.
Сейчас исследователи изучают отдельные слои горных пород и реконструируют изменения климата, состояния океана и уровня моря, чтобы понять, как древние процессы продолжают влиять на современную береговую эрозию.
