Ученые из Великобритании и Мексики обнаружили в мексиканских лесах шесть новых видов лягушек, которые достигают в длину не больше 15 миллиметров. Взрослые самцы самого маленького из этих видов, названного Craugastor candelariensis, вырастают всего до 13 миллиметров, передает EurekAlert!. Описание видов появилось в журнале Herpetological Monographs.
Недавно обнаруженные виды появляются из яиц уже в виде миниатюрных лягушек – вместо того, чтобы вылупляться головастиками. Эти лягушки живут в темных, влажных опавших листьях лесов. Пока что ученым мало что известно о том, как они себя ведут, как социализируются и как размножаются. Они настолько малы, что находятся в самом низу пищевой цепи лесной экосистемы.
«Поскольку миллионы этих лягушек живут в опавших листьях, мы думаем, что они, вероятно, играют чрезвычайно важную роль в экосистеме как источник пищи для всех остальных животных: от ящериц до хищных птиц», — отмечают авторы работы.
Исследователи изучили почти 500 экземпляров лягушек, которые были собраны в Мексике. С помощью секвенирования ДНК ученые разделили лягушек на группы в зависимости от того, насколько похожи их гены. Затем с помощью компьютерной томографии они создали 3D-модели скелетов лягушек, чтобы можно было сравнить их физические особенности. Эти методы выявили шесть новых видов.
Новые виды получили названия Craugastor bitonium, Craugastor candelariensis, Craugastor cueyatl, Craugastor polaclavus, Craugastor portilloensis и Craugastor rubinus. Название cueyatl означает «лягушка» на языке науатль – одном из индейских языков. А Craugastor rubinus назвали в честь гранатовых рудников на склоне холма, где они были найдены.
Авторы работы определили ключевые охраняемые районы по всей Мексике, где встречаются шесть новых видов, чтобы сохранить их среду обитания. «Эти лягушки потенциально играют очень важную роль в лесной экосистеме. Мы должны убедиться, что они не будут просто стерты с лица Земли, потому что никто даже не знает, что они там», – отмечают авторы работы.
[Фото: JEFFREY W STREICHER, THE NATURAL HISTORY MUSEUM, LONDON]
