Ученые из Королевского музея Онтарио (ROM) определили самые старые известные виды плавающих медуз. Древнейшая из них, найденная в Канаде, жила в кембрийский период, 505 миллионов лет назад, передает EurekAlert!. Статья, посвященная открытию, появилась в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Медузы являются частью одной из старейших групп животных, которая когда-либо существовала — Cnidaria. В нее также входят кораллы и морские анемоны. Новый — и самый древний — вид медуз получил название Burgessomedusa. Его пример показывает, что крупные плавающие медузы с типичным блюдцевидным или колоколообразным телом эволюционировали уже более 500 миллионов лет назад.
В новом исследовании ученные проанализировали ископаемые образцы, найденные в сланцах Берджесс (Канада) в конце 1980-х и 1990-х. Среди них — окаменелости Burgessomedusa, которые исключительно хорошо сохранились, учитывая, что медузы примерно на 95% состоят из воды. По сравнению с современными медузами, Burgessomedusa могла свободно плавать. Также у нее были щупальца, которые позволяли ловить крупную добычу.
«Хотя медузы и их родственники считаются одной из самых ранних групп животных, которые эволюционировали, их чрезвычайно трудно определить в кембрийской летописи окаменелостей. Это открытие не оставляет сомнений, что в то время медузы уже плавали», — отмечает один из авторов исследования Джо Мойсюк, Ph. D., из Университета Торонто.
[Иллюстрация: RECONSTRUCTION BY CHRISTIAN MCCALL. © CHRISTIAN MCCALL]
