У некоторых животных, обитающих группами, о потомстве заботятся не только родители. Считается, что такая система, известная как кооперативное размножение, развилась из моногамных семейных групп, в которых потомство остается в родной группе и участвует в различных формах кооперации, в том числе помогает заботиться о младших братьях и сестрах.
Кооперативное размножение встречается у млекопитающих и птиц. Среди рыб оно наблюдается примерно у 30 видов цихлид, обитающих в озере Танганьика в Восточной Африке. У этих видов помощники участвуют в различных формах кооперации, включая заботу об икринках, обустройство гнезда и защиту территории. Однако до сих пор неясно, встречается ли кооперативное размножение у рыб, не относящихся к семейству цихловых.
Исследователи из Японии изучили Betta brownorum, пресноводную рыбу, обитающую в Юго-Восточной Азии, в условиях неволи. B. brownorum ранее считалась видом, для которого характерно кооперативное размножение, на основании отдельных наблюдений за тем, как особи, не являющиеся родителями, нападают на чужаков, вторгающихся на их территорию. Однако эта идея не была проверена, и степень кооперации у этого вида оставалась неясной.
Ученые провели детальные наблюдения за B. brownorum. В экспериментах по вторжению они выпускали особь другого вида на территорию семейных групп B. brownorum. Было обнаружено, что как размножающиеся взрослые особи (родители), так и подчиненные (оставшееся потомство) часто нападали на чужаков, что указывает на то, что подчиненные особи участвуют в защите территории.
Во время экспериментов ученые также наблюдали случай, когда подчиненная особь оставалась в гнезде из пузырей, пока размножающийся самец отсутствовал. Чтобы подробнее изучить роль подчиненных, были проведены эксперименты, в ходе которых их временно удаляли из семейных групп. Нападения взрослых особей на чужаков-представителей других видов участились во время удаления подчиненных особей и прекратились после их возвращения в семейные группы. Эти результаты позволяют предположить, что подчиненные особи снижают нагрузку на взрослых особей, связанную с защитой территории.
Эти данные свидетельствуют о тесном сотрудничестве между членами семьи B. brownorum. Однако исследователи не наблюдали, чтобы подчиненные непосредственно ухаживали за икрой или мальками. Таким образом, нельзя однозначно отнести B. brownorum к видам, практикующим кооперативное размножение. Скорее всего, этот вид демонстрирует его начальную форму. Подобные промежуточные формы наблюдались у некоторых видов птиц и рептилий, но ранее не встречались у рыб. Результаты, опубликованные в журнале Behavioral Ecology and Sociobiology, позволяют по-новому взглянуть на постепенную эволюцию кооперативных сообществ в различных группах животных.
[Фото: partystock / magnific]
