Травоядным животным необходимо постоянное поступление натрия в организм для поддержания нормального обмена веществ. Именно поэтому сельскохозяйственным животным дают соль или минеральные лизунцы. Однако животным в дикой природе необходимо получать соль из источников в их среде обитания. Не во всех регионах растения и другие природные источники соли содержат достаточное количество натрия. Эти различия влияют на то, где селятся определённые виды животных и как далеко они мигрируют в поисках естественных солончаков.
Новое исследование, проведённое в сотрудничестве с Цюрихским университетом, показало, что часто крупнейшие травоядные животные в дикой природе — слоны, жирафы и носороги — имеют ограниченный доступ к натрию. Исследователи сопоставили карты содержания натрия в растениях с данными о плотности популяции животных и результатами анализа фекалий. Поскольку дефицит натрия можно выявить непосредственно по фекалиям, ученые смогли сделать выводы о фактическом потреблении натрия этими видами.
«Доступность натрия для растений в странах Африки к югу от Сахары различается в 1000 раз, — говорит Маркус Клаусс, соавтор исследования. — В некоторых регионах дикие травоядные просто не могут получать достаточное количество соли с пищей».
Однако не все травоядные животные страдают от этого в равной степени. Дефицит натрия особенно характерен для крупных видов, или мегатравоядных. Исследование подтверждает предыдущие выводы о том, что риск дефицита натрия увеличивается с ростом массы тела.
Работа также объясняет некоторые особенности поведения диких животных. «Например, в Кении слоны заходят в пещеры, чтобы добраться до богатых натрием пород, а в Конго они добывают соль в руслах рек. И такое поведение характерно не только для слонов. Гориллы дерутся за особенно солёную пищу, а носороги, антилопы гну и зебры часто собираются на солончаках в пустыне Калахари», — говорит первый автор статьи Эндрю Абрахам из Университета Северной Аризоны.
Исследование, опубликованное в журнале Nature Ecology & Evolution, также дает новое объяснение малочисленности крупных травоядных в Западной Африке — регионе, богатом растительностью и видами животных, но с низкой численностью крупных травоядных. Исследователи предполагают, что в этом ключевую роль играет дефицит натрия, вероятно, в сочетании с другими факторами, такими как чрезмерная охота и низкое плодородие почвы.
Исследователи также указывают на ключевые проблемы в области охраны природы. «В районах, где живут люди, искусственные очаги натрия образуются в результате бурения скважин или — в северных регионах мира — из-за посыпания дорог солью. Однако, поскольку многие охраняемые территории расположены в регионах с низким содержанием натрия, животные, которые преодолевают большие расстояния в поисках соли, чаще вступают в конфликт с людьми», — объясняет Клаусс.
[Фото: ru.123rf.com]
