Белки, извлеченные из фрагментов доисторической яичной скорлупы, найденной в австралийских песках, подтверждают, что первые люди Австралии ели яйца двухметровой птицы, которая исчезла более 47 тысяч лет назад, сообщает пресс-служба Кембриджского университета. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
«Яичная скорлупа состоит из минеральных кристаллов, которые могут прочно удерживать некоторые белки, сохраняя эти биологические данные в самых суровых условиях — потенциально на миллионы лет», – отмечает старший автор исследования профессор Мэтью Коллинз с кафедры археологии Кембриджского университета.
Как показало исследование, съеденные людьми яйца были отложены Genyornis – огромной нелетающей птицей с крошечными крыльями и массивными ногами. Птицы этого вида относятся к семейству дроморнитид отряда гусеобразных.
Ископаемые записи показывают, что Genyornis достигала более двух метров в высоту, весила от 220 до 240 килограммов и откладывала яйца весом около 1,5 килограммов. Она была частью австралийской «мегафауны», которая исчезла через несколько тысяч лет после прибытия людей, что позволяет предположить, что люди сыграли роль в ее исчезновении.
Люди прибыли в Австралию больше 50 тысяч лет назад (по некоторым оценкам – около 65 тысяч лет назад). Возраст обгоревших яичных скорлупок, которые были изучены в этом исследовании, оценивается в 50–55 тысяч лет. То есть они были оставлены незадолго до того, как Genyornis вымер — к тому времени люди распространились по большей части континента.
В археологических записях нет никаких свидетельств того, что люди убивали Genyornis. Однако фрагменты яичной скорлупы с уникальными узорами ожогов, которые указывают на деятельность человека, были обнаружены в разных местах по всему континенту. Это означает, что первые люди могли не охотиться на этих огромных птиц, но регулярно совершали набеги на их гнезда. Такие многочисленные набеги вполне могли привести к исчезновению Genyornis.
[Фото: PETER TRUSLER]
