Российские ученые (РАН, УрО РАН и УрФУ) во время экспедиции обнаружили во вьетнамской пещере Там-Хай многочисленные остатки млекопитающих, среди которых — зуб медоеда возрастом около 200–300 тыс. лет (сейчас зуб находится в Палеонтологическом институте РАН, Москва). Это первая и единственная на сегодня находка медоеда в Юго-Восточной Азии, до этого ископаемых остатков медоедов в этом регионе не встречалось, современные медоеды здесь тоже не водятся, объясняют палеонтологи.
После длительных исследований ученые пришли к выводу, что обнаружили новый вымерший вид этих животных, который назвали Mellivora indosinica (индокитайский медоед). О зубе и деталях его исследования палеонтологи написали в журнале «Доклады Российской академии наук. Науки о жизни».
«После детального изучения зуба с помощью современной техники оказалось, что по сочетанию размеров некоторых частей зуба, бугорков, выступов и впадин он не совпадает ни с одним из известных на сегодня медоедов, как современного Mellivora capensis, так и ископаемых. Поэтому решено рассматривать его в качестве отдельного вида», — поясняет соавтор работы, старший научный сотрудник лабораторий палеоэкологии ИЭРиЖ УрО РАН и естественно-научных методов в гуманитарных исследованиях УрФУ Дмитрий Гимранов.
В настоящее время в мире существует только один вид медоедов — Mellivora capensis. Новый вид — индокитайский — был крупнее среднеразмерных особей современного вида, но значительно уступал по величине гигантским неогеновым медоедам трибы Eomellivorini, описывают исследователи. Особенности строения найденного зуба подтверждают, что древний медоед был гиперхищником: ел мелких грызунов, насекомоядных, ящериц, амфибий, добывал крупных змей и черепах, разрывал гнезда пчел и ос. Медоеды и сегодня являются очень агрессивными, свирепыми и бесстрашными зверьками, добавляют исследователи. Несмотря на то что современные медоеды весят всего 10 кг, они набрасываются на леопардов, львов и даже слонов, чтобы не допустить посягательств на свою добычу или территорию.
«Что можно было сказать о зверьке по единственному зубу? Это был активный хищник, что подтверждают характерные следы износа зуба, царапины, выбоины, ямки, бороздки. Он входил в состав полуостровной фауны Юго-Восточной Азии. Этот зверь был явно крупнее современного медоеда Mellivora capensis, но существенно мельче некоторых других своих ископаемых родственников, таких как огромные Eomellivorini. Вероятно, его предки мигрировали на восток Юго-Восточной Азии из Индии по материковой части сива-малайского пути», — добавляет Дмитрий Гимранов.
Зуб медоеда. Источник фото: личный архив Дмитрия Гимранова
Находка также подтверждает, что когда-то во Вьетнаме обитали медоеды. До открытия российских ученых было известно, что современные медоеды широко распространены в Африке, Юго-Западной Азии и Индии. Самые ранние представители современных медоедов (подсемейство Mellivorinae) были многочисленны и разнообразны. Первые представители этого подсемейства обнаруживаются в миоцене, около 14–12 млн лет назад. Остатки этих животных находят в Африке, Европе, Израиле и Пакистане, а также в Китае, Казахстане, Сибири и Северной Америке. Самые северные евразийские находки древних медоедов (гигантских представителей рода Eomellivora) также известны из Тувы (Россия).
Кроме медоедов в пещере были найдены и другие хищники, такие как свиноносый барсук, малайский медведь, гималайский медведь, виверра, дымчатый леопард и тигр. Как полагают исследователи, конкуренция в этой нише в среднем плейстоцене была велика, поэтому предки Mellivora indosinica быстро эволюционировали в направлении увеличения размеров и сверххищничества, образовав географически изолированный отдельный вид.
Информация и фото предоставлены пресс-службой Уральского федерального университета
Источник фото: личный архив Дмитрия Гимранова
