Вулканическая активность характерна не только для Земли: следы вулканической деятельности, такие как лавовые трубки, были обнаружены на Марсе и Луне. Теперь ученые из Университета Тренто доказали существование пустой лавовой трубки даже в недрах Венеры — планеты, поверхность и геология которой во многом сформировались под влиянием вулканических процессов. Пещера была обнаружена в ходе анализа радиолокационных данных. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.
«Наши знания о Венере по-прежнему ограничены, и до сих пор у нас не было возможности напрямую наблюдать за процессами, происходящими под поверхностью планеты-близнеца Земли. Обнаружение вулканической впадины имеет особое значение, поскольку позволяет подтвердить теории, которые на протяжении многих лет существовали лишь в виде гипотез», — объясняет Лоренцо Бруццоне, профессор Университета Тренто. «Это открытие способствует более глубокому пониманию процессов, повлиявших на эволюцию Венеры, и открывает перспективы для изучения планеты», — добавляет он.
Найти лавовые трубки за пределами Земли непросто. Поскольку они образуются под землей, эти пещеры обычно остаются скрытыми от глаз и становятся видимыми только тогда, когда часть их свода обрушивается, образуя яму на поверхности планеты. Такие обрушения могут указывать как на наличие лавовой трубки, так и на возможный вход в нее. На Венере поиск еще более затруднен, поскольку планета покрыта густыми облаками, которые не позволяют вести прямой обзор поверхности с помощью стандартных камер, поэтому ученым приходится полагаться на радиолокационные изображения.
С 1990 по 1992 год радар с синтезированной апертурой, установленный на космическом аппарате НАСА «Магеллан», составил карту поверхности Венеры. «Мы проанализировали радиолокационные изображения "Магеллана" в местах, где наблюдались признаки локальных обрушений поверхности, используя разработанную нами технологию визуализации для обнаружения и описания подземных каналов вблизи "небесных окон". Анализ показал наличие крупного подземного канала в районе горы Никта, названной в честь греческой богини ночи. Мы предполагаем, что это структура, похожая на лавовую трубку (pyroduct), диаметром примерно в один километр, толщиной свода не менее 150 метров и глубиной не менее 375 метров», — говорит Бруццоне.
Физические и атмосферные условия на Венере могли способствовать образованию лавовых трубок. На Венере гравитация ниже, а атмосфера плотнее, чем на Земле, что способствует быстрому образованию толстой изолирующей корки сразу после того, как поток лавы покидает жерло.
Обнаруженная лавовая трубка оказалась шире и выше тех, что были найдены на Земле или предсказаны для Марса. Она соответствует верхней границе того, что может находиться на Луне. Это неудивительно, ведь лавовые каналы на Венере больше и длиннее тех, что наблюдаются на других планетах.
Имеющиеся данные позволяют подтвердить и измерить только ту часть полости, которая находится рядом с отверстием в своде. Однако анализ морфологии и рельефа окружающей местности, а также наличие других ям, похожих на исследованную, подтверждают гипотезу о том, что подземные ходы могут простираться как минимум на 45 километров. Чтобы проверить эту гипотезу и обнаружить дополнительные лавовые трубки, потребуются новые снимки с более высоким разрешением и данные, полученные с помощью радиолокационных систем, способных проникать под поверхность. Таким образом, результаты этого исследования очень важны для будущих миссий на Венеру.
[Фото: RSLab, University of Trento]
