Ученые Королевского колледжа Лондона представили дополнительные доказательства того, что гибель 350 африканских слонов в Ботсване в 2020 году стала результатом изменения климата. Проведенный анализ показывает, что животные отравились жидкостью из водоемов, где после очень влажного года, сменившегося очень сухим, развилось токсичное цветение сине-зеленых водорослей, или цианобактерий.
Давиде Ломео, автор работы, сказал: «В Ботсване обитает треть всех африканских слонов, и это беспрецедентное вымирание их крупнейшей оставшейся популяции подчеркивает растущую обеспокоенность по поводу воздействия засухи и изменения климата на дельту Окаванго, одну из самых важных экосистем в мире».
Впервые туши слонов были замечены в северо-восточном секторе дельты реки Окаванго в мае-июне 2020 года, было исключено, что причиной стало браконьерство. Это событие вызвало обеспокоенность во всем мире: на данный момент известно о гибели 350 слонов.
Одной из предполагаемых причин гибели были токсины, вырабатываемые водорослями, растущими в местах водопоя, хотя доказательства оставались неубедительными, в том числе потому, что это произошло во время пандемии COVID-19, когда передвижение было ограничено, что не позволило собрать образцы в то время.
Гибель 25 слонов в соседнем Зимбабве от септицемии в том же году заставила усомниться в том, что причиной гибели ботсванских слонов были токсины водорослей. Однако в журнале Science of The Total Environment команда авторов пишет, что проведенный анализ практически подтверждает, что причиной стали водоросли.
Сочетая спутниковые данные и пространственный анализ, команда изучила связь между примерно 3000 водоемов и местами гибели слонов: в 2020 году в водоемах, расположенных рядом с тушами, наблюдалось повышенное содержание водорослей и повторное цветение – особенно в период, связанный с массовой гибелью животных.
Команда также показала, что разложившиеся туши были более разбросаны по ландшафту, чем свежие, что указывает на то, что вымирание в 2020 году отличалось от типичной картины смертности слонов. «Мы выявили 20 водоемов вблизи свежих туш, где в 2020 году наблюдалось повышенное цветение водорослей по сравнению с предыдущими тремя годами. На этих водоемах также наблюдалась самая высокая средняя биомасса водорослей за период с 2015 по 2023 год», – говорит Давиде.
После питья слоны проходили в среднем 16,5 км и умирали примерно через 88 часов. Эти данные свидетельствуют о повышенном риске и вероятности присутствия водорослевых токсинов в этих местах. Команда считает, что переход от очень сухого 2019 года – самого сухого за последние десятилетия в регионе – к чрезвычайно влажному 2020 году мог привести к повторному взвешиванию значительного количества отложений и питательных веществ из почвы, что способствовало беспрецедентному росту водорослей.
Давиде сказал: «Согласно прогнозам, в условиях изменения климата юг Африки станет более сухим и жарким, и в результате водоемы в этом регионе будут более сухими в течение нескольких месяцев в году. Наши результаты указывают на потенциальное негативное влияние на количество и качество воды, а также на катастрофические последствия для животных, которые это может иметь».
Эта работа подчеркивает серьезные экологические последствия распространения токсичных водорослей и указывает на острую необходимость комплексного наблюдения за качеством воды во всех водоемах, включая самые маленькие.
[Фото: ru.123rf.com]
