Астрономы выяснили, что белый карлик, находящийся недалеко от Земли, поглощает своего ближайшего небесного соседа с невиданной ранее скоростью. Исследование, опубликованное на сайте Саутгемптонского университета, показало, что двойная звезда под названием V Стрельца горит необычайно ярко, поскольку сверхплотный белый карлик поглощает своего более крупного соседа.
Звёзды вращаются вокруг друг друга каждые 12,3 часа, постепенно сближаясь. Это может привести к мощному взрыву, настолько яркому, что его можно будет увидеть невооружённым глазом с Земли, находящейся на расстоянии около 10 000 световых лет. К такому выводу пришла международная группа астрономов из Испанского института астрофизики Канарских островов и Университета Ла-Лагуна. Результаты исследования, опубликованные в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, раскрывают тайну звёздной пары, которая ставила астрономов в тупик на протяжении столетия.
«V Стрельца — это не обычная звёздная система. Самая яркая в своём роде, она озадачивала экспертов с момента своего открытия в 1902 году. Мы выяснили, что экстремальная яркость возникает из-за того, что белый карлик высасывает жизнь из своей звезды-компаньона, используя аккрецированную материю. Это настолько интенсивный процесс, что на поверхности белого карлика происходит термоядерный синтез, и он сияет, как маяк в ночном небе», — рассказывают астрономы.
Ученые запечатлели этот процесс с помощью «Очень большого телескопа» Европейской южной обсерватории в Чили. Кроме того, было сделано еще одно открытие: астрономы обнаружили газовое кольцо, похожее на гигантский ореол, которое окружает обе звезды. Оно возникает из-за огромного количества энергии, выделяемой белым карликом.
«Это кольцо даёт подсказку, которая может изменить наши представления о том, как живут и умирают звёзды. Белый карлик не может поглотить всю массу, поступающую от его горячего звёздного близнеца, поэтому он создаёт это яркое космическое кольцо. Скорость, с которой обречённая звёздная система беспорядочно вращается из-за чрезмерной яркости, является тревожным признаком её неминуемого конца», — сказал ведущий автор исследования доктор Паси Хакала.
«Вещество, накапливающееся на белом карлике, вероятно, приведёт к вспышке новой звезды в ближайшие годы, во время которой V Стрельца станет видна невооружённым глазом. Но когда две звезды наконец столкнутся и взорвутся, это будет взрыв сверхновой, настолько яркий, что его будет видно с Земли даже днём», — заключили специалисты.
