Яркие цвета у животных красивы, но часто они считаются рискованным выбором, поскольку привлекают внимание хищников. Однако броская окраска может служить и для защиты: она сигнализирует о ядовитости или даже отвлекает хищников от более уязвимых частей тела.
Предыдущие исследования показали, что в присутствии хищников, таких как нимфы стрекоз, у головастиков может появиться ярко-оранжевая окраска хвоста. Эта способность называется фенотипической пластичностью. Но как именно такая смена окраски помогает им избегать хищников, было неясно. Наблюдая за головастиками восточно-японской квакши Dryophytes leopardus, группа исследователей из Киотского университета задалась вопросом, как оранжевая окраска хвоста, появляющаяся в присутствии хищников, помогает им защищаться.
«Увидев головастиков с оранжевыми хвостами на экспериментальной ферме университета, я задумался, какую роль может играть такой яркий хвост», — говорит Акихиро Нода, автор исследования, опубликованного в журнале Amphibia-Reptilia.
В 100 аквариумах команда вырастила группы головастиков: четыре с оранжевыми хвостами, которые появились у них после контакта с личинками стрекоз, и четыре с обычными хвостами, которые не контактировали с хищниками. Вместе с восемью головастиками в каждый аквариум поместили нимфу стрекозы Anax nigrofasciatus и записали на видео ее хищническое поведение. Затем исследователи изучили, на каких головастиков и какие части их тела нападали нимфы, и разделили все нападения на три категории: промах, укус или хищничество.
Результаты показали, что нимфы чаще нападали на оранжевые хвосты, чем на другие части тела головастиков, и в таких случаях головастики чаще оставались невредимыми. Это позволяет предположить, что ярко-оранжевый хвост служит для того, чтобы отвлечь хищника от более уязвимых частей тела и избежать смертельных атак. Кроме того, хвост может не только служить расходным материалом, но и снижать точность атак, мешая хищнику схватить головастика.
«Один из возможных механизмов — это эффект, известный как "ослепление движением", когда из-за заметных движущихся узоров или цветов хищнику сложно определить направление или скорость движения своей жертвы, — говорит Нода. — Из-за того, как двигается оранжевый хвост головастика, нимфам может быть сложнее прицелиться».
Результаты показывают, что яркая окраска может быть полезной, если она помогает перенаправить атаки хищников на менее уязвимые части тела, что способствует нашему пониманию фенотипической пластичности. В будущих исследованиях необходимо выяснить, помогают ли оранжевые хвосты защищаться от других хищников и как они формируются.
«Эксперимент потребовал от нас много видеозаписей и наблюдений за хищническим поведением личинок стрекоз, иногда в замедленной съемке, а иногда покадрово, — говорит соавтор исследования Кацутоси Ватанабэ. — Это была кропотливая работа, но я рад, что она привела к таким четким и интересным результатам».
[Фото: KyotoU / Akihiro Noda]
