В древнем китайском обществе украшения из перьев часто использовались в качестве ритуальных знаков, символов идентичности и визуальных индикаторов социального статуса. В древних текстах упоминаются флаги с украшениями из перьев, а также духовная практика «вознесения к бессмертию в облике пернатого существа», что указывает на то, что перья играли важную роль в духовных верованиях и шаманских практиках тех времен. Однако перья в основном состоят из органических материалов, таких как кератин, и легко разрушаются в сложных условиях захоронения. Поэтому на археологических раскопках крайне редко находят физические останки перьев, что затрудняет понимание их точного видового происхождения и связанных с ним технологий изготовления.
В гробнице № 1 на территории Увандуня, царского мавзолея государства Чу позднего периода Сражающихся царств (конец III века до н. э.), были найдены ценные украшения из перьев, которые стали предметом исследований. Ученые успешно определили биологическое происхождение β-кератина из перьев и животного клея в образце с помощью методов масс-спектрометрии с матрично-активированной лазерной десорбцией/ионизацией и жидкостной хроматографии с масс-спектрометрией.
Результаты исследования, опубликованные в журнале Science Bulletin, показывают, что это украшение было сделано из перьев нескольких видов птиц, в том числе удода, черноголового дубоноса, желтоголового королькового вьюрка, ширококлювой камышовки и обыкновенного клеста. Среди них выделяется удод, который имеет особое символическое значение. В китайских исторических источниках удод считается символом удачи и благоприятного предзнаменования, а во многих цивилизациях мира, например в Древнем Египте и Персии, он стал проводником души. Находка перьев, имеющая межкультурный резонанс, обогащает наши представления о духовном мире элиты царства Чу.
Что еще более примечательно, команда определила, что вещество, которым были скреплены украшения из перьев, — это животный клей, получаемый из пантов водяного буйвола. Чтобы подтвердить видовое происхождение клея, исследователи провели дополнительный протеомный анализ скелета короткорогого водяного буйвола, найденного на стоянке Иньсю (1300–1046 гг. до н. э.), и определили аминокислотные варианты у трех видов водяных буйволов (речного, болотного и короткорогого водяного).
Было установлено, что клей, которым скрепляли перья, был изготовлен из шкуры короткорогого водяного буйвола. Это исследование не только восполняет пробел в научном анализе археологических находок перьев в Китае, но и устанавливает протеомные критерии для идентификации различных видов водяных буйволов, предоставляя молекулярную основу для дальнейшего изучения причин вымирания местного короткорогого водяного буйвола и интродукции домашних водяных буйволов в Китае.
[Фото: ©Science Bulletin]
