6 ноября 2025 г. в возрасте 97 лет скончался Джеймс Дьюи Уотсон — американский молекулярный биолог, один из первооткрывателей структуры молекулы ДНК и лауреат Нобелевской премии по физиологии и медицине 1962 г. Его открытие, совершенное в 25 лет, навсегда изменило биологию и медицину.
В 1953 г. Джеймс Уотсон и его коллега Фрэнсис Крик в Кембриджском университете объявили о расшифровке структуры дезоксирибонуклеиновой кислоты (ДНК). Они установили, что молекула жизни имеет форму двойной спирали, напоминающей скрученную веревочную лестницу. Эта структура мгновенно проиллюстрировала, как генетическая информация хранится и передается из поколения в поколение.
Их открытие, занявшее чуть более одной страницы в журнале Nature, заложило основу для всей современной молекулярной биологии. Оно стоит в одном ряду с теорией эволюции Дарвина и законами наследственности Менделя. В 1962 г. Уотсон, Крик и Морис Уилкинс были удостоены Нобелевской премии по физиологии или медицине.
После своего триумфа Уотсон продолжил активную научную и административную деятельность. Он возглавил лабораторию в Колд-Спринг-Харбор и превратил ее в один из мировых центров исследований в области молекулярной биологии. С 1988 по 1992 г. он был первым руководителем проекта «Геном человека», масштабного международного проекта по расшифровке полной последовательности человеческой ДНК.
Джеймс Уотсон не только бывал в России, но и был гостем передачи «Очевидное — невероятное», а также читал открытые лекции. В 2014 г. Уотсон решил продать свою Нобелевскую медаль, с тем, чтобы часть денег использовать самому, а часть отдать различным университетам и научным институтам, для финансирования научных исследований. В декабре 2014 г. на аукционе Christie's медаль была продана за $4,8 млн. Купил ее российский бизнесмен А.Б. Усманов, с намерением вернуть законному владельцу. «Неприемлема ситуация, когда выдающийся ученый вынужден продавать медаль, полученную в знак его достижений. Джеймс Уотсон — один из величайших биологов в истории человечества, и его награда за открытие структуры ДНК должна принадлежать ему», — отметил тогда А.Б. Усманов.
Поздние годы жизни ученого были омрачены скандалами. В 2007 г. в интервью The Sunday Times он заявил о предполагаемой генетической связи между расой и интеллектом. Эти заявления были осуждены научным сообществом как расистские. Лаборатория в Колд-Спринг-Харбор отстранила ученого от всех руководящих постов, а в 2019 г., после повторения подобных утверждений, лишила его почетных званий.
Несмотря на это, открытие структуры ДНК остается одним из краеугольных камней современной биологии и медицины. Оно заложило основу для понимания механизмов наследственных заболеваний, разработки новых лекарств, судебно-медицинской экспертизы и генной инженерии. Работа Джеймса Уотсона изменила мир, а наука движется вперед, стоя на плечах таких гигантов, как он.
Коллектив портала «Научная Россия» выражает глубокие соболезнования семье и коллегам великого ученого.
The Scientific Russia team expresses its deepest condolences to the family and colleagues of the great scientist.
