Недавно обнаруженный вид деревьев в Австралии получил название «зомби» от учёных, которые считают, что для того, чтобы вернуть ему статус «живого мертвеца», необходимы серьёзные меры. Ботаник из Квинслендского университета профессор Род Феншем сказал, что спасение Rhodamnia zombi от грибкового заболевания — ржавчины мирта — это гонка со временем.
«У этого вида не было названия, когда его впервые описали в 2020 году. С тех пор 10 % деревьев погибли, а оставшиеся не дают цветов и плодов из-за ржавчины мирта», — сказал профессор Феншем.
Это дерево небольшого или среднего размера с крупными тёмно-зелёными листьями, ворсистой корой и мохнатыми белыми цветами, растущее в тропических лесах региона Бернетт в Квинсленде. Ярко-жёлтый грибковый патоген снова и снова поражает и убивает молодые побеги, из-за чего заражённое дерево не может расти и размножаться и в конце концов погибает.
Ржавчина мирта была впервые обнаружена в Австралии в 2010 году, и Rhodamnia zombi была включена в список видов, находящихся под угрозой исчезновения из-за этого заболевания.
«Без какого-либо вмешательства 17 видов из этого списка категории X вымрут в течение жизни одного поколения, — сказал профессор Феншем. — Ни один из них не обладает устойчивостью к ржавчине мирта или не имеет диких популяций, которые ещё не заражены».
Профессор Феншем из Школы окружающей среды Калифорнийского университета сказал, что более широкий геном Rhodamnia дает некоторую надежду для дерева-зомби, поскольку родственные виды проявляют устойчивость к миртовой ржавчине.
«Стратегия выживания начинается с поиска здоровых черенков в дикой природе до того, как на них нападёт ржавчина мирта, и их последующего выращивания в безопасных местах», — сказал он. «Сейчас специалисты в Лисморе и Таунсвилле выращивают саженцы, которые выглядят многообещающе, но за ними нужно постоянно следить. Надеюсь, что, когда они дадут семена, в следующем поколении Rhodamnia zombi проявятся некоторые признаки устойчивости. Это редкая возможность изучить эволюционный процесс, который происходил в дикой природе бесчисленное количество раз на протяжении тысячелетий».
В конечном счёте ученые надеются, что устойчивые особи смогут вернуться в леса и занять своё место в экосистеме. «Это рискованный и амбициозный проект, но этому виду нужно время и пространство, чтобы не подвергаться постоянному воздействию ржавчины мирта и выработать устойчивость», — сказал профессор Феншем. «Если предоставить деревья в дикой природе самим себе, они действительно превратятся в живых мертвецов».
Исследование было опубликовано в журнале Austral Ecology.
