На карибских коралловых рифах маловероятное партнерство осталось практически незамеченным: крошечные рыбки регулярно устраиваются в перистых структурах трубчатых червей. Несмотря на то, что эти чувствительные черви обычно сворачиваются в клубок при малейшем раздражении, они проявляют удивительную терпимость к своим крошечным гостям.
Исследование, опубликованное в журнале Symbiosis, показало, что маленькие рыбки, обитающие на коралловых рифах, образуют ранее не описанные симбиотические связи с полихетами и другими трубчатыми червями на карибских коралловых рифах. Это открытие является первым случаем такого симбиотического взаимодействия между рыбами и червями.
Ведущий автор исследования Морган Беннетт-Смит, кандидат наук в Лаборатории морской эволюционной экологии Бостонского университета, отметила, что такое поведение действительно странно, поскольку эти черви очень пугливы, что требует дальнейшего изучения. Более раннее исследование, проведенное Беннетт-Смит, показало такое же взаимодействие между рыбами и червями в Папуа — Новой Гвинее.
«Возможно, это широко распространенное экологическое явление, которое ученые просто не заметили. Оно указывает на то, что существует множество микровзаимодействий, которые до сих пор не задокументированы», — сказала Беннетт-Смит. «На коралловых рифах обитают различные формы жизни, и наблюдение за этими небольшими взаимодействиями может привести к открытиям в области функционирования экосистем коралловых рифов».
«Современная биология часто сосредоточена на геномике, больших массивах данных и передовых технологиях. Эти инструменты невероятно важны, но открытия по-прежнему начинаются с того, что люди обращают внимание на окружающий мир. Это исследование началось с того, что дайверы заметили нечто необычное и задались вопросами. Тот факт, что мы смогли связать наблюдения в Папуа — Новой Гвинее, Белизе и архивные фотографии с острова Бонайре, говорит о том, что многие скрытые взаимодействия на коралловых рифах еще предстоит обнаружить», — отметила Беннетт-Смит.
Группы студентов-исследователей должны были с помощью дайверских наблюдений задокументировать взаимодействие неоновых бычков с рождественскими червями. Для этого они плавали над коралловыми рифами и останавливались на 10 минут, когда видели рыбу и червя вместе. Выявление и документирование этих взаимосвязей крайне важно для понимания того, как функционируют коралловые рифы и как они реагируют на изменения окружающей среды.
Исследователи отметили, что природа взаимоотношений между рыбами и червями неясна и, возможно, такое поведение наблюдается впервые. Пока непонятно, кто извлекает выгоду из этой связи, и одним из аспектов дальнейшего изучения может стать выяснение того, являются ли эти отношения мутуалистическими, комменсальными или даже паразитическими. Для следующего исследования можно было бы поместить рыбу и червей в контролируемую лабораторную среду, что помогло бы раскрыть природу их взаимоотношений.
