Международная группа геологов и палеонтологов разрабатывает принципиально новую методику для надёжного определения возраста пород, содержащих окаменелости, — путём прямого датирования окаменевшей скорлупы яиц динозавров. Исследование, проведённое доктором Райаном Такером из Стелленбосского университета, было опубликовано в журнале Communications Earth & Environment.
Возраст многих ископаемых находок по всему миру установлен лишь приблизительно. Без точной информации о геологическом возрасте окаменелостей палеонтологам сложно понять, как различные виды и экосистемы взаимодействовали во времени и пространстве. Обычно исследователи определяют возраст минералов, таких как циркон или апатит, которые находят рядом с окаменелостями, но они встречаются не всегда. Попытки определить возраст самих окаменелостей, таких как кости или зубы, часто дают неопределённые результаты.
Команда доктора Такера применила другой подход. Она использовала усовершенствованный метод ураново-свинцового (U–Pb) датирования и элементного картирования для измерения количества урана и свинца в кальците окаменевшей яичной скорлупы динозавров. Эти изотопы работают как естественные часы, позволяя определять, когда яйца были погребены.
Исследования яиц динозавров из Юты (США) и пустыни Гоби (Монголия) показали, что возраст яичной скорлупы можно определить с точностью до 5% по сравнению с точными датами образования вулканического пепла. В Монголии команда впервые определила точный возраст — около 75 миллионов лет — исторического местонахождения, где сохранились яйца и гнёзда динозавров.
«Кальцит из яичной скорлупы удивительно универсален, — говорит доктор Такер. — Он даёт нам новый способ определения возраста окаменелостей в местах, где отсутствуют вулканические слои, — задача, которая десятилетиями ставила палеонтологию в тупик».
Исследование показало, что по скорлупе яиц динозавров можно достоверно определить, сколько геологического времени прошло. Таким образом, работа по-новому связывает биологию и геологию, предоставляя исследователям мощный инструмент для определения возраста окаменелостей по всему миру.
«Прямое датирование окаменелостей — мечта палеонтолога, — говорит соавтор исследования Линдси Занно, зав. кафедрой палеонтологии в Музее естественных наук Северной Каролины. — Вооружившись новым методом, мы сможем разгадать тайны эволюции динозавров, которые раньше казались неразрешимыми».
