Диэтилтолуамид (ДЭТА) — золотой стандарт средств от насекомых, отпугивающий клещей, мух и комаров. Однако в броне этого универсального репеллента может быть брешь. «Если комары постоянно подвергаются воздействию диэтилтолуамида, он становится менее эффективным в качестве репеллента», — говорит Клаудио Лаццари из Университета Тура во Франции, выражая опасения, что в определенных ситуациях репеллент может даже начать привлекать некоторых кровососущих насекомых.
В исследовании, опубликованном в Journal of Experimental Biology, ученые обнаружили, что комары могут научиться ассоциировать запах ДЭТА с пищей. Это значит, что они с большей вероятностью будут кусать людей, от которых пахнет ДЭТА, что ставит под угрозу эффективность этого незаменимого репеллента.
Лаццари и его коллеги сделали это открытие, применив необычный подход к знаменитому эксперименту Павлова, в ходе которого собаки учились ассоциировать появление еды со звоном колокольчика.
Зная, что комары, переносящие жёлтую лихорадку (Aedes aegypti), больше всего на свете любят тёплую кровь, Дэвид Де Лука, автор работы, поместил насекомых за тканевую сетку, а затем предложил им пакет с тёплой кровью, который висел вне досягаемости, чтобы посмотреть, с каким энтузиазмом насекомые будут пытаться проколоть его хоботком в надежде напиться.
Разумеется, насекомые были очень активны, особенно когда Де Лука вознаграждал их, опуская пакет на расстояние вытянутой руки, чтобы они могли полакомиться. Однако когда команда предлагала насекомым кровь в окружении запаха ДЭТА, комары держались на расстоянии.
Но могут ли насекомые научиться ассоциировать запах ДЭТА с обедом? Ученые кормили насекомых теплой кровью в течение 20 секунд, а в последние 10 секунд распыляли в вольере диэтилтолуамид. Они повторили процедуру еще 3 раза, прежде чем проверить, как насекомые реагируют только на запах ДЭТА. На этот раз комары вели себя почти агрессивно: более 60% из них пытались укусить, почувствовав запах ДЭТА.
И когда команда предложила обученным насекомым выбрать между двумя руками человека, одна из которых была обработана ДЭТА, а другая — нет, насекомые попытались укусить руку, от которой исходил запах ДЭТА.
Наконец, ученые попробовали альтернативную стратегию: они попытались приучить комаров ассоциировать сладкое угощение с запахом репеллента. Комары уловили идею и с энтузиазмом набрасывались на сладкое, когда чувствовали запах ДЭТА.
Комары могут научиться ассоциировать запах диэтилтолуамида с перспективой вкусного обеда, из-за чего при определенных условиях люди, использующие это средство, могут стать более привлекательными для кровососущих насекомых.
«Если комар укусит человека, который за несколько часов до этого нанес на кожу ДЭТА, и концентрация репеллента будет слишком низкой, чтобы отпугнуть комара, но при этом достаточно высокой, чтобы насекомое почувствовало запах, то комар с большей вероятностью укусит человека, от которого пахнет ДЭТА», — говорит Лаззари.
Способность комаров ассоциировать репеллент с пищей может рассказать исследователям о том, как действует репеллент. «Именно информация, которую ДЭТА передает насекомым, может заставить их не кусать», — говорит Лаццари, объясняя, что ДЭТА, вероятно, имитирует некоторые натуральные растительные репелленты, которые отпугивают насекомых. Однако, добавляет он, диэтилтолуамид по-прежнему является самым эффективным средством от насекомых, защищающим людей от болезней, переносимых комарами.
