Возможно, вы не вспоминаете о кольчатом шелкопряде каждый год, но во время массового размножения его невозможно не заметить: волосатые личинки ползают по дорогам, а армии гусениц взбираются на дома, чтобы сплести жёлтые шёлковые коконы. Доктор Джудит Майерс на протяжении пяти десятилетий изучала этот вид бабочек, циклы роста и сокращения их популяции. В этой статье она рассказывает о своём путешествии и результатах недавно опубликованного исследования, в том числе об удивительной устойчивости гусениц к изменению климата.
Где водятся эти насекомые?
Мохнатые оранжево-чёрные гусеницы встречаются по всей Британской Колумбии, особенно на острове Ванкувер и на южных островах залива, а также в Манитобе и Калифорнии. В основном они питаются листьями ольхи красной и плодовых деревьев. Яйца вылупляются в апреле, и личинки держатся вместе, строя шёлковую «палатку» для тепла и защиты. В начале июня личинки покидают свои «палатки», чтобы найти вертикальные поверхности и безопасные места над землёй для окукливания. Это может привести к образованию плотных скоплений на заборах, стенах и домах — зрелище, которое многим кажется отвратительным. Через год или два при высокой плотности популяции численность гусениц сокращается, и о них временно забывают.
В больших количествах гусеницы шелкопряда могут объедать листву с плодовых деревьев. На острове Солт-Спринг в 2012 году из-за нашествия гусениц был отменён яблочный фестиваль. Кроме того, гусениц нельзя употреблять в пищу, так как считается, что они вызвали тяжёлое заболевание у лошади, которая случайно проглотила личинок.
Что вы узнали об этих пушистых созданиях?
За прошедшие годы я узнала, что циклическое сокращение популяций этих гусениц вызвано вирусом, специфичным для них. То же самое наблюдается и у некоторых видов моли. Вспышки происходят одновременно на островах и на материке. По мере роста популяции некоторым самкам приходится пролетать десятки километров, чтобы отложить яйца в местах, где популяции ранее вымерли.
Интересно, что за последние 50 лет мы не заметили никакого влияния глобального потепления на популяции этих насекомых. Они прекрасно адаптировались к окружающей среде: греются на солнце, когда прохладно, и прячутся под навесами, когда жарко. Возможно, мы, люди, можем поучиться у гусениц кольчатого шелкопряда тому, как приспосабливаться.
Когда мы можем ожидать возвращения шелкопрядов?
Последняя крупная вспышка произошла в 2023 году на Галиано и других островах Британской Колумбии. В этом году мы обнаружили всего одну гусеницу в районе нашего исследования. Это типичная ситуация, но в течение следующих 6-8 лет количество гусениц будет постепенно увеличиваться, что приведёт к новой вспышке.
Вспышки заболеваний можно прогнозировать, а их последствия — контролировать:
- Когда численность вредителей начинает расти, мы можем спрогнозировать вспышку заболевания на 3 года вперед. В апреле пора проверять плодовые деревья на наличие маленьких мохнатых личинок и шелковых коконов.
- Чтобы защитить свой сад, нужно действовать на опережение. Если зимой вы заметите кладки яиц, а весной — крошечных личинок, образующих коконы, вы можете удалить их до того, как они повредят деревья.
- Фермеры, выращивающие фрукты на продажу, часто используют безопасный и эффективный микробиологический инсектицид. Но лучше всего он действует, если его применить на ранней стадии, до того как гусеницы нанесут значительный ущерб.
- Не забывайте, что паниковать не стоит: вирус действует как естественный регулятор численности гусениц.
[Фото: Iain Myers-Smith / University of British Columbia]
