Оленьи кровососки — кровососущие насекомые, обитающие в Европе, Азии, Африке и Америке, — с помощью зрения и способности летать находят хозяина, обычно оленя, но иногда человека или других млекопитающих. Однако, приземлившись, они сбрасывают крылья и до конца жизни ползают по шерсти и питаются кровью.
Исследователи из Аберистуитского и Флорентийского университетов доказали, что этот поразительный сдвиг в образе жизни сопровождается серьезными изменениями в сенсорных приоритетах насекомого. После того как оленьи кровососки находят себе хозяина, они перестают обращать внимание на окружающую обстановку, что позволяет им экономить энергию для некоторых жизненных функций.
Доктор Роджер Сантер, возглавлявший исследование, сказал: «Зрение играет важнейшую роль в поведении животных, но оно требует больших энергетических затрат. Эволюция благоприятствует развитию сенсорных систем, которые эффективно адаптируются к образу жизни животного. Некоторые кровососущие мухи в значительной степени полагаются на зрение, в то время как другие постоянно живут на своих хозяевах и не испытывают в нём особой потребности. Оленьи кровососки особенно интересны тем, что они могут вести оба образа жизни».
Исследовательская группа изучила этих насекомых на разных стадиях их жизненного цикла, в том числе крылатых взрослых особей, пойманных в полёте во время поиска хозяина, и бескрылых взрослых особей, собранных с оленей после того, как они перешли к паразитическому образу жизни.
Ученые исследовали гены, отвечающие за зрительную чувствительность (опсины), и сравнили их активность до и после того, как насекомые сбрасывали крылья, чтобы понять, как сенсорные системы мух реагируют на резкий переход к новому образу жизни.
Доктор Сантер пояснил: «Мы обнаружили, что зрительная система оленьих кровососок очень похожа на зрительную систему мухи цеце, которая, как известно, охотится на млекопитающих в Африке. Однако после того, как кровососка теряет крылья и становится эктопаразитом, активность ее опсинов снижается примерно вдвое по сравнению с предыдущим уровнем. Это говорит о том, что мухи не теряют зрение полностью, но их зрительная чувствительность снижается. Мы предполагаем, что муха жертвует зрением, чтобы сохранить энергию для таких функций, как пищеварение и размножение».
Результаты исследования, опубликованные в Journal of Experimental Biology, позволяют по-новому взглянуть на то, как паразиты настраивают сенсорные системы во время кардинальных изменений в образе жизни. Более глубокое понимание того, как оленьи кровососки и другие кровососущие мухи используют органы чувств, поможет в разработке стратегий их мониторинга и контроля в будущем.
[Фото: iNaturalist user François-Xavier Taxil, CC BY-NC 4.0]
