Семь ранее неизвестных видов цикадок, принадлежащих к роду Batracomorphus, были обнаружены доктором Элвином Хелденом во время полевых исследований в тропических лесах Уганды. Название Batracomorphus происходит от греческого слова, означающего «похожий на лягушку». Эти цикадки в основном зелёного цвета, у них большие глаза, и они прыгают с помощью длинных задних лапок, которые прижимают к телу, как лягушки.
Подробности открытий доктора Хелдена были опубликованы в журнале Zootaxa. Это первый новый вид Batracomorphus, обнаруженный в Африке с 1981 года, сообщается в научном издании EurekAlert!.
До недавнего времени в мире было известно 375 видов Batracomorphus. Все 7 новых видов были обнаружены с помощью световых ловушек в тропических лесах на высоте более 1500 метров в национальном парке Кибале в Уганде.
Одной из самых сложных задач, с которой столкнулся доктор Хелден, было подтверждение того, что эти виды являются новыми для науки. Цикадки этого рода выглядят почти одинаково, и единственный надёжный способ отличить один вид от другого — изучить их гениталии.
Цикадки используют механизм размножения «замок и ключ», при котором мужские гениталии, ключ, имеют уникальную форму и подходят друг другу только мужские и женские гениталии одного и того же вида. Эти сложные структуры, состоящие из того же прочного материала, что и их экзоскелет, обеспечивают успешное спаривание только между цикадками одного вида, предотвращая гибридизацию.
Доктор Хелден, энтомолог и сотрудник Центра исследований экологии, эволюции и окружающей среды, сказал: «Цикадки — красивые и милые создания. Хотя некоторые из них могут быть вредителями и поражать такие культуры, как кукуруза и рис, в целом цикадки — это недооценённая группа травоядных. Они являются важным источником пищи для птиц и других насекомых, и их присутствие свидетельствует о здоровой экосистеме. Поиск новых видов потребовал кропотливой работы в тропических лесах в условиях жары и влажности, но обнаружение видов, ранее неизвестных науке, приносит невероятное удовлетворение — оно оправдывает все усилия».
«Я дал цикадкам греческие названия в честь их отличительных особенностей или мест, где они были обнаружены. Одно из них, Batracomorphus ruthae, имеет для меня особое значение. Оно посвящено моей матери Рут, которую я потерял в 2022 году. Рут была учёным и работала в больничной лаборатории. Она купила мне мой первый микроскоп, который у меня до сих пор есть, и с самого начала поощряла мою любовь к науке, поэтому назвать в её честь вид — это самая подходящая дань уважения, которую я могу отдать», — заключил ученый.
