Обнаружить почти невидимых в воде кубомедуз, которые очень ядовиты, — задача не из легких. Укусы этих «морских ос» чрезвычайно болезненны и могут привести к летальному исходу. Чем больше мы знаем о кубомедузах, тем лучше понимаем, где их искать, когда они могут появиться и как свести к минимуму риск встречи с ними во время приятного купания.
Исследователи из Университета Тохоку и Национального университета Сингапура открыли новый вид кубомедуз: Chironex blakangmati (C. blakangmati). На первый взгляд он похож на другие виды рода Chironex, но тщательный генетический анализ подтвердил, что это совершенно новый вид.
Это подтверждает и детальный морфологический анализ: C. blakangmati обладает уникальными физическими особенностями. Кроме того, ученые сообщают о первом обнаружении в Сингапуре тайской медузы Chironex indrasaksajiae (C. Indrasaksajiae). Эти открытия позволяют по-новому взглянуть на биоразнообразие, а также провести детальное сравнение всех видов Chironex.
Исследовательская группа собрала несколько видов медуз Chironex в прибрежных водах Сингапура, на острове Сентоза (исторически известном как «Остров смерти»), откуда новый вид и получил свое зловещее название.
«C. blakangmati очень похожа на Chironex yamaguchii — вид медуз, который я впервые обнаружила на Окинаве, — объясняет Шерил Эймс, автор работы. — Но мы поняли, что это совершенно разные виды. Я даже достала со склада на Окинаве старый образец C. yamaguchii, чтобы сравнить их».
До недавнего времени считалось, что это один и тот же вид. Однако генетический анализ подтвердил, что это был случай ошибочной идентификации. Исследовательская группа выяснила, как отличить один вид от другого с первого взгляда, не прибегая к молекулярному анализу. Главное различие находится в нижней части колоколообразного тела медузы, в так называемых перрадиальных складках, которые укрепляют мускульный клапан, пульсирующий при плавании. У всех трех известных видов Chironex есть заостренные каналы, отходящие от кончиков околорадиальных выростов, в то время как у нового вида C. blakangmati эти каналы отсутствуют.
«Тщательный обзор и анализ всех известных видов Chironex многое раскрывают об этих животных и предлагают стратегию, которую другие исследователи могут использовать для определения границ видов», — говорит Данвэй Хуанг, соавтор статьи.
Исследователи не только обнаружили четвертый вид рода Chironex, но и нашли образцы C. indrasaksajiae. Этот вид обычно встречается в водах Таиланда, но в ходе данного исследования его впервые обнаружили в Сингапуре. «Мы были удивлены, обнаружив C. indrasaksajiae так далеко от Таиланда, — говорит Эймс. — Фиксировать расширение ареала обитания таких видов очень важно, ведь на данный момент мы мало знаем о биоразнообразии и пространственном распределении кубомедуз».
В отличие от большинства медуз, которых течение переносит туда, куда ему вздумается, у Chironex есть мускулистый отросток — тот самый, по которому их можно отличить от других видов, — и сложные глаза, которые помогают им активно плыть к добыче. Чем больше мы узнаем об экологической динамике этой опасной, но завораживающей медузы, тем лучше сможем адаптировать правила безопасности для защиты отдыхающих на пляжах.
Результаты исследования были опубликованы в журнале Raffles Bulletin of Zoology.
[Фото: Iesa et al. / Tohoku University]
