Исследование, опубликованное в Journal of Vertebrate Paleontology, стало свидетельством эпохального открытия — окаменелостей самого древнего в мире мегараптора и первых свидетельств существования кархародонтозавров в Австралии. Эти находки переписывают историю эволюции тероподовых динозавров, раскрывая уникальную для мелового периода Австралии иерархию хищников.
Исследование, проведенное под руководством сотрудника Научно-исследовательского института Музея Виктории Джейка Котевски, описывает пять окаменелостей теропод, обнаруженных вдоль побережья Виктории. Эти окаменелости дают новое представление о древней экосистеме Виктории, в которой доминировали крупные мощные мегарапторы (6-7 метров в длину), а также более мелкие кархародонтозавры (2-4 метра в длину) и проворные метровые уненлагины, или «южные хищники».
«Открытие кархародонтозавров в Австралии является революционным», — говорит Котевски. «Удивительно видеть, как иерархия хищников в Виктории отличалась от Южной Америки, где кархародонтозавры достигали размеров тираннозавра рекса — до 13 метров, возвышаясь над мегарапторидами. Здесь же роли поменялись местами, что подчеркивает уникальность экосистемы мелового периода Австралии».
Две окаменелости представляют собой древнейших мегарапторов, известных во всем мире, что расширяет наше понимание эволюционной истории этой группы и позволяет предположить, что австралийская фауна тероподов играла ключевую роль в экосистемах Гондваны.
Доктор Томас Рич (Thomas Rich), старший куратор палеонтологии позвоночных, объясняет: «Полученные результаты не только расширяют ископаемый реестр австралийских тероподов, но и свидетельствуют об обмене фауной между Австралией и Южной Америкой через Антарктиду в раннем меловом периоде. Находки также опровергают предположения об иерархии размеров тела в экосистемах гондванских хищников, подчеркивая уникальность меловой фауны Виктории».
Исследование также демонстрирует жизненно важную роль музейных коллекций в накоплении научных знаний и содействии значительным научным прорывам. Образцы, десятилетиями хранившиеся в Государственной коллекции и до сих пор не поддававшиеся идентификации, позволяют по-новому взглянуть на эволюцию экосистем динозавров.
