Международная команда ученых обнаружила окаменелые останки древнего организма возрастом 520 миллионов лет, которые раскрывают происхождение «жаберных» конечностей некоторых членистоногих, сообщает пресс-служба Манчестерского университета. Результаты работы опубликованы в журнале Philosophical Transactions of the Royal Society B Biological Sciences.
Членистоногие – крупнейшая группа животных организмов на Земле. Они встречаются повсюду, от самой глубокой океанской впадины до вершины горы Эверест. У современных членистоногих несколько типов дыхания: жаберное, легочное и трахейное.
Интересно дышат некоторые членистоногие, обитающие в воде: их жабры представляют собой плоские выросты конечностей или видоизмененные конечности. Например, у мечехвостов (подтип хелицеровые) органами дыхания служат пять пар конечностей – жаберные книжки. Как эволюционировали такие специализированные конечности, оставалось загадкой. У некоторых из самых ранних ископаемых членистоногих, таких как аномалокарисы (похожи внешне на креветок), были плавательные лопасти, которые могли служить жабрами, но до сих пор было неизвестно, как членистоногие совершили переход от этих специализированных лопастей к «дышащим» конечностям.
Найденный организм, который получил название Erratus sperare, обеспечивает недостающее звено: у него были одновременно и ножки, и лопасти (как у аномалокарисов). Эти уникальные придатки туловища представляют собой промежуточную стадию эволюции «жаберных» конечностей членистоногих.
«Рыбы — не единственные организмы, у которых есть жабры! У членистоногих тоже есть жабры… просто на ногах. Однако когда дело дошло до членистоногих, мы просто не были уверены, откуда взялись эти жабры. Благодаря этой новой окаменелости, Erratus sperare, у нас теперь есть гораздо более четкое представление [об их происхождении]. Жабры, вероятно, эволюционировали в крылья насекомых и легкие наземных членистоногих, таких как пауки, поэтому они были очень важным нововведением», – отмечает доктор Дэвид Легг (David Legg), один из авторов этого исследования.
Окаменелость Erratus sperare возрастом 520 миллионов лет была обнаружена в биоте Чэнцзян, объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО, расположенном в китайской провинции Юньнань. Местонахождение ископаемых в Чэнцзяне сохраняет древнюю подводную экосистему, в которую входили родственники некоторых хорошо известных окаменелостей членистоногих, таких как трилобиты и аномалокарисы.
[Иллюстрация: THE UNIVERSITY OF MANCHESTER]
