С помощью новейшей технологии синхротронной микроскопии исследователи обнаружили в окаменелости крошечные зубы, которые доказывают, что Pohlsepia mazonensis — это вовсе не осьминог, а животное, родственное современному наутилусу — многощупальцевому моллюску с внешней раковиной.
Открытие, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, решает давнюю загадку эволюции осьминогов, которая десятилетиями ставила учёных в тупик. Кроме того, оно свидетельствует о том, что мягкие ткани наутилоидных моллюсков сохранились лучше, чем у других представителей этого класса, и означает, что «самого древнего осьминога» из Книги рекордов Гиннесса следует вычеркнуть.
Доктор Томас Клементс, ведущий автор и преподаватель зоологии беспозвоночных в Университете Рединга, сказал: «Оказывается, самая известная в мире окаменелость осьминога вообще никогда не была осьминогом. Это был родственник наутилуса, который разлагался в течение нескольких недель, прежде чем был погребен и позже законсервирован в скале, и именно это разложение придало ему такой убедительный вид осьминога».
Ученые идентифицировали Pohlsepia как осьминога 25 лет назад, но с помощью современных методов выяснилось, что находится под поверхностью камня, у которого в конце концов раскололся корпус. Теперь у нас есть самые древние из когда-либо найденных свидетельств наличия мягких тканей наутилоидеи и гораздо более четкая картина того, когда осьминоги на самом деле впервые появились на Земле.
Первая публикация об окаменелости, найденной в штате Иллинойс, США, вышла в 2000 году. Позже она была использована в исследованиях эволюции осьминогов и их родственников. Ученые предположили, что у этого существа было 8 рук, плавников и других характерных для осьминогов особенностей, что отодвигает известную историю осьминогов примерно на 150 миллионов лет назад.
Сомнения в правильности идентификации высказывались на протяжении многих лет, но до недавнего времени не было возможности их проверить. Ученые, участвовавшие в новом исследовании, использовали метод синхротронной визуализации, при котором используются лучи света, ярче солнечного, для поиска структур, невидимых глазу, под поверхностью, чтобы выявить скрытые детали внутри камня. Ученые сравнили этот процесс с современной криминалистической экспертизой подозреваемого, которому 300 миллионов лет.
Они обнаружили радулу — лентообразную структуру для питания с рядами зубов, которая встречается только у моллюсков. Форма и количество зубцов — не менее 11 в ряду — полностью исключали возможность того, что это осьминог. У осьминогов их 7 или 9, а у наутилусов — 13.
Зубы совпали с зубами ископаемого образца наутилоидеи под названием Paleocadmus pohli, известного по находкам в том же месте. Исследователи пришли к выводу, что животное частично сгнило до того, как окаменело, из-за чего его внешний вид сильно изменился.
Наутилус — это морское существо с раковиной, которое до сих пор обитает в наших морях. Из-за своего древнего происхождения некоторые называют его «живым ископаемым». Окаменелости Paleocadmus, найденные в штате Иллинойс, представляют собой самые древние из известных мягких тканей наутилоидных моллюсков в палеонтологической летописи — они старше предыдущего рекорда примерно на 220 миллионов лет.
Эти открытия меняют представление о том, когда появились осьминоги. Теперь данные свидетельствуют о том, что они появились гораздо позже, в юрский период. Ученые считают, что разделение осьминогов и их десятируких родственников, таких как кальмары, произошло в мезозойскую эру, а не на сотни миллионов лет раньше, как считалось ранее.
Доктор Клементс заключил: «Удивительно, что ряд крошечных скрытых зубов, пролежавших в породе 300 миллионов лет, в корне изменил представления о том, когда и как эволюционировали осьминоги».
