Павел Николаевич Демидов ― богатейший владелец уральских чугуноплавильных заводов и представитель известного в России и за границей рода горнозаводчиков Демидовых, начавшего свое дело еще в XVII в. и с тех пор ставшего известным благодаря своей предприимчивости и богатству.
Кроме бизнеса Демидовы занимались меценатством. Тот же П.Н. Демидов, унаследовавший крупное состояние после смерти отца, активно помогал нуждающимся. Так, в 1829 г. он пожертвовал 500 тыс. рублей сиротам и вдовам офицеров и солдат, погибших в Русско-турецкой войне 1828–1829 гг. Еще 100 тыс. рублей он передал Московскому обществу сельского хозяйства. На его средства были построены больницы в Санкт-Петербурге и Курске.
15 января 1831 г. П.Н. Демидов учредил ежегодную премию «Для содействия к преуспеванию наук». Ее фонд состоял из 20 тыс. рублей «за лучшие по разным частям сочинения в России» и по 5 тыс. рублей «на издание увенчанных Академиею рукописных творений». После смерти Демидова в 1840 г. премия просуществовала еще 25 лет, до 1866 г. Полные премии составляли тогда 5 тыс., а половинные ― 2,5 тыс. рублей. Отбирала кандидатов и присуждала премию академия наук.
В то время среди ее получателей были русский мореплаватель, исследователь Арктики Федор Литке, историк Александр Михайловский-Данилевский, мореплаватель и исследователь Иван Крузенштерн, историк и писатель Михаил Погодин, физик Борис Якоби, хирург и анатом, естествоиспытатель Николай Пирогов, химик Дмитрий Менделеев и другие известные ученые.
В 1993 г. по инициативе Уральского отделения РАН выдача Демидовских премий возобновилась. На этот раз их начали присуждать не за отдельную научную работу, а по совокупности заслуг за вклад в области наук о Земле, физики и математики, экономики и предпринимательства и гуманитарные науки. В денежной форме премия составляет 1 млн руб., кроме того, каждый лауреат получает диплом и золотую медаль в уникальной малахитовой шкатулке.
Начиная с 1993 г. ее лауреатами стали Жорес Алферов, Владимир Фортов, Геннадий Месяц, Михаил Пиотровский, Геннадий Молин, Валерий Тишков, Геннадий Романенко, Татьяна Заславская, Борис Ковальчук и другие известные ученые современности.
Материал подготовлен по открытым источникам.
