Когда исследователи из Института биологии в Чэнду и Национального парка «Гигантская панда» начали изучать богатую биоразнообразием дождевую зону Западного Китая, они обнаружили, что змея, которую раньше считали обычной, на самом деле является ранее не описанным видом. В честь глубоких культурных корней региона и духа парка, на территории которого обитает змея, они назвали ее Trimeresurus lii — зеленой гадюкой Хуаси.
«Видовое название lii дано в честь Ли Эр, древнекитайского философа, более известного как Лао-цзы, — сообщила исследовательская группа под руководством Бо Цая. — В его учении особое внимание уделяется гармоничному сосуществованию человека и природы — принципу, который идеально соответствует природоохранной миссии Национального парка больших панд, где был обнаружен этот вид».
Хуасийская зелёная ямкоголовая гадюка — 58-й вид рода Trimeresurus, обнаруженный во всём мире, и второй вид одноимённого подрода, обитающий в провинции Сычуань. На протяжении десятилетий эти популяции ошибочно принимали за более распространённый вид — бамбуковую ямкоголовую гадюку T. stejnegeri — из-за схожего зелёного окраса. Однако современные генетические исследования и морфологический анализ с высоким разрешением показали, что это отдельный вид.
Когда команда провела филогенетический анализ их ДНК, результаты показали, что эта популяция сформировала отдельную ветвь. Помимо генетических, были обнаружены и физические различия, например идеально гладкая чешуя на голове, которая отличала змей от более распространенных сородичей.
В статье, опубликованной в журнале Zoosystematics and Evolution, описывается змея, которая одновременно изящна и идеально приспособлена к окружающей среде. Оба пола имеют травянисто-зеленый окрас, но при этом ярко выражен половой диморфизм: у самцов по бокам проходит трехцветная красно-белая полоса, а глаза янтарного цвета, в то время как у самок полоса желтая, а глаза оранжево-желтые.
Как представитель рода Trimeresurus, зеленая ямкоголовая гадюка Хуаси является ядовитым видом, способным вызвать отравление при укусе. Поскольку эти змеи часто обитают рядом с населенными пунктами в горных районах, они представляют потенциальную опасность для местных жителей и гостей региона.
Змеи, вырастающие почти до 80 сантиметров в длину, обитают во влажных лесах на горе Эмэй и Снежной горе Силин. Этот регион, известный как Западно-Китайская дождевая зона, является глобальным центром биоразнообразия, где многие виды до сих пор мало изучены.
Исследователи считают, что эта находка — напоминание о том, как много еще предстоит открыть даже в хорошо изученных регионах. «Открытие подчеркивает важность продолжения полевых исследований в очагах биоразнообразия», — заявили ученые.
[Фото: Bo Cai / Chengdu Institute of Biology, Chinese Academy of Sciences]
