Новое исследование, проведенное в Университете Кертина, показало, что неглубокие, заполненные осадочными породами впадины образовались в результате постепенного обрушения подземных пещер, которые в конечном итоге вышли на поверхность. Это опровергает идею о том, что они были образованы текущей водой, как можно было бы предположить, судя по их внешнему виду.
Полученные данные открывают новый способ обнаружения скрытых пещерных систем в засушливых ландшафтах Земли и могут помочь ученым интерпретировать аналогичные особенности на Марсе и других планетах. Исследование опубликовано в журнале Communications Earth & Environment.
Ведущий автор статьи доктор Матей Липар сказал, что эти траншеи было сложно распознать как свидетельство существования подземных пещер, потому что их поверхностные признаки были едва заметны: «На первый взгляд эти образования могут показаться похожими на неглубокие долины или дренажные каналы, но мы выяснили, что у них совсем другое происхождение. Сопоставив данные картографирования, геофизических исследований, изучения пещер и анализа осадочных пород, мы обнаружили, что эти впадины связаны с глубокими пещерными системами под равниной Налларбор».
Со временем своды пещер постепенно разрушались, что приводило к проседанию вышележащих пород и в конечном итоге к образованию неглубоких впадин на поверхности. По словам доктора Липар, длина впадин может составлять от нескольких до более чем 20 километров, а ширина — от 100 до 500 метров, но из-за глубины менее 9 метров их трудно заметить на огромном пространстве равнины Налларбор.
«Из-за огромных размеров ландшафт кажется плоской, бесконечной равниной. Но когда мы создали увеличенные цифровые модели местности, траншеи стало гораздо легче увидеть и идентифицировать. — говорит доктор Липар. — В отличие от обычных долин, в траншеях нет соединенных между собой ручьев или других признаков того, что по ним когда-то текла вода. Вместо этого геофизические исследования выявили глубокие подземные полости, а некоторые траншеи совпали с известными пещерами и участками обрушения грунта».
Исследователи также выявили закономерность: от очевидных признаков обрушения в пещерах на западе к более широким и менее заметным впадинам дальше на восток. Это показывает, что обрушение в пещерах может постепенно выходить на поверхность в зависимости от толщины горных пород.
Соавтор исследования из Университета Кертина доцент Майло Бархэм пояснил, что полученные результаты могут изменить подход ученых к интерпретации подобных малозаметных особенностей ландшафта в других местах. «Пещерные системы не всегда видны с поверхности, но сухой и стабильный ландшафт Налларбор отлично подходит для того, чтобы разглядеть его едва заметные особенности», — говорит доцент Бархэм. «Это дает нам полезный набор индикаторов для обнаружения скрытых пещерных систем в других местах, в том числе на других планетах, например на Марсе».
Пещеры важны, поскольку они могут сохранять свидетельства о прошлой среде на Земле и влиять на нашу инженерную деятельность и доступ к чистой питьевой воде, а потенциальные пещеры на других планетах могут представлять собой защищенные подземные среды, имеющие значение для поиска свидетельств внеземной жизни, или служить базами для будущих астронавтов.
[Фото: Matej Lipar / Curtin University]
