Согласно новому исследованию, опубликованному в Journal of Ecology, славки — предвестники весны в Великобритании — обладают недооцененным талантом. «Некоторые из этих птиц, о которых мало кто знает, вносят значительный вклад в экосистему, — говорит доктор Сандра Андерсон из Оклендского университета в Новой Зеландии. — Их роль не была замечена, но она заслуживает внимания».
По ее словам, хотя насекомые остаются основными опылителями, птицы тоже могут играть важную роль, особенно ранней весной, когда насекомые менее активны.
Во время полевых исследований в природном заповеднике Уикен-Фен Национального фонда охраны природы в Кембриджшире Андерсон и ее коллеги из Кембриджского университета взяли образцы у птиц, пойманных в Уикен-Фен, и обнаружили, что у 89% из них была пыльца.
Было установлено, что 9 видов птиц переносят значительное количество пыльцы. Среди них были как местные для Великобритании виды (крапивник, лазоревка, снегирь), так и средиземноморские мигранты (черноголовый чекан, пеночка-теньковка), африканские мигранты (белозобый дрозд, иволговая славка, садовая камышовка) и перелетные птицы (обыкновенная чечетка).
Птицы чаще всего переносили пыльцу с раннецветущих растений, таких как ива козья, терновник, боярышник и крушина, которые цветут в более прохладные весенние месяцы, когда насекомые-опылители менее активны.
Поскольку птицы теплокровны и сохраняют активность при низких температурах, они могут восполнять сезонный дефицит. Когда исследователи не давали птицам опылять растения, у некоторых видов появлялось значительно меньше плодов.
«Наше исследование — первое, которое показало, что птицы опыляют цветущие деревья в умеренном климате Европы и способствуют завязыванию плодов, — говорит Андерсон. — Понимание этого аспекта экосистемы дает нам более полное представление о ее устойчивости и о том, как ее защитить».
Согласно преобладающей теории, цветы «подстраиваются» под своих опылителей: маленькие бледные цветки с концентрированным нектаром подходят насекомым, а крупные яркие цветки с большим количеством нектара — птицам. «Но то, что определяет совместимость, на самом деле зависит от контекста. Маленький бледный цветок может очень хорошо подойти птице, если он доступен и его много в то время, когда у птиц много потребностей, а других источников пищи мало», — говорит Андерсон.
[Фото: wirestock / Magnific.com]
