Астрономы создали галактический шедевр: сверхдетализированное изображение, на котором заметны ранее невиданные особенности галактики Скульптор. Используя Очень Большой телескоп Европейской южной обсерватории (ESO VLT), астрономы наблюдали за этой ближайшей к нам галактикой в тысячах цветов одновременно. Собрав огромное количество данных вместе, ученые создали снимок галактики, на котором запечатлена жизнь звёзд в Скульпторе.
«Галактики — это невероятно сложные системы, которые мы до сих пор пытаемся понять», — говорит Энрико Конджиу, руководитель исследования. Галактики, достигающие сотен тысяч световых лет, чрезвычайно велики, но их эволюция зависит от того, что происходит в гораздо меньших масштабах. «Галактика Скульптор находится в идеальном положении. Она достаточно близка, чтобы мы могли рассмотреть ее внутреннюю структуру с невероятной точностью, но в то же время она достаточно велика, чтобы увидеть ее как единую систему», — говорит Конджиу.
Строительные блоки галактики — звёзды, газ и пыль — излучают свет разных цветов. Поэтому чем больше оттенков цвета на изображении галактики, тем больше мы можем узнать о её внутреннем устройстве. В то время как обычные изображения содержат лишь несколько цветов, новая карта галактики включает в себя тысячи оттенков. Она сообщает астрономам всё, что нужно знать о звёздах, газе и пыли внутри галактики, например об их возрасте, составе и движении.
Чтобы создать карту галактики Скульптор, которая находится на расстоянии 11 миллионов световых лет от нас и также известна как NGC 253, исследователи наблюдали за ней более 50 часов с помощью многоцелевого спектроскопического исследовательского инструмента (MUSE) на VLT ESO. Астрономам пришлось объединить более 100 снимков, чтобы охватить область галактики шириной около 65 000 световых лет.
По словам соавтора исследования Кэтрин Крекель из Гейдельбергского университета, это делает карту мощным инструментом: «Мы можем увеличивать масштаб, чтобы изучать отдельные области, где формируются звёзды, мы также можем уменьшать карту, чтобы видеть галактику в целом».
При первом анализе данных команда обнаружила около 500 планетарных туманностей — областей газа и пыли, выброшенных умирающими звёздами, похожими на Солнце, — в галактике Скульптор. Соавтор исследования Фабиан Шойерманн приводит это число в контексте: «За пределами нашей галактики мы обычно обнаруживаем менее 100 объектов в каждой галактике».
Благодаря свойствам планетарных туманностей их можно использовать в качестве маркеров расстояния до галактик, в которых они находятся. В будущих проектах с использованием этой карты будет изучаться, как газ движется, меняет состав и формирует звёзды по всей галактике. «Как такие незначительные процессы могут оказывать такое большое влияние на галактику, которая в тысячи раз больше, — до сих пор загадка», — заключает Конджиу.
[Фото: ESO/E. Congiu et al.]
