Исследователи из Центра космических полетов Годдарда NASA смогли получить точные данные о процессах, происходящих на Солнце, проанализировав информацию, собранную аппаратом Messenger об орбите Меркурия. Статья с результатами исследования опубликована в журнале Nature Communications.
С Солнца постоянно дует так называемый солнечный ветер — поток заряженных частиц, на огромной скорости улетющий в космическое пространство. Очевидно, что за счет этого звезда теряет свою массу, хоть это и не слишком быстрый процесс: согласно теоретическим оценкам Солнце к данному моменту потеряло около 0,1% своей массы. Тем не менее, даже такое изменение должно было отразиться на орбитах планет, прежде всего ближайшего к звезде Меркурия, предположили авторы работы. Они использовали данные, собранные космическим аппаратом Messenger с марта 2011 года по апрель 2015 года.
Орбита планеты менялась буквально на сантиметры, но это означает, что Солнце ежегодно теряет примерно 179 триллионов тонн своей массы — эта цифра чуть ниже теоретических оценок. Кроме того, ученые выяснили, что с течением времени Солнце сплющивается с краев — экваториальный радиус становится больше, а полярный меньше. Они также показали, что наблюдаемые ими изменения полностью вписываются в предсказания, основанные на общей теории относительности, что еще раз ее подтверждает.
«Наше исследование демонстрирует, как измерения динамики орбит планет Солнечной системы открывает возможности для получения новых данных о природе Солнца и планет, и в целом о Вселенной», — сказала Мария Цубер (Maria Zuber), один из авторов работы.
[Иллюстрация: Goddard Space Flight Center]
