Международное исследование останков младенцев, живших 50 000–75 000 лет назад, предоставило новые данные о траектории развития наших эволюционных «родственников» — неандертальцев. Скелетный гистолог из Квинслендского университета доктор Юстина Мишкевич провела анализ древних молочных зубов и костей и выяснила, что рост неандертальцев был удивительно похож на рост современных людей.
«Останки были найдены в пещере Зессельфельс в Германии в 1960–1970-х годах и хранились в музее примерно 20 лет, пока не было подтверждено, что это останки неандертальца», — сказала Мишкевич. «Неандертальцы были отдельным видом от Homo sapiens, но сосуществовали с людьми на протяжении примерно 5000 лет. Мы полагаем, что кости принадлежали еще не родившемуся ребенку, а коренные зубы — двум разным детям, но все они встречаются крайне редко».
Исследователи использовали неинвазивную микрокомпьютерную томографию (микроКТ) для изучения внутренней структуры хрупких образцов.
«С помощью этой технологии "виртуальной микроанатомии" мы смогли выявить закономерности в костной ткани, характерные для быстро растущего скелета плода», — сказала доктор Мишкевич. «Некоторые длинные кости, такие как бедренная и плечевая, имели участки с повышенной плотностью и структурной организацией, что указывает на более активный рост по сравнению с типичным младенцем современного человека. Но в целом траектория развития на ранних этапах жизни схожа с той, что наблюдается у современных людей».
Соруководитель исследования доктор Рикарду Мигел Годинью из Университета Алгарве добавил: «Микрокомпьютерная томография выявила необычные дефекты минерализации глубоко в дентине (кальцинированной ткани под зубной эмалью). Эти участки соответствуют интерглобулярному дентину — дефекту, который образуется, когда минерализация зуба прерывается. Мы не можем сказать наверняка, но подобные повреждения могут указывать на системные нарушения, такие как дефицит витамина D, кальция или нарушение его усвоения».
По словам исследователей, поскольку эти особенности строения зубов, вероятно, формируются в период между третьим триместром беременности и вторым годом жизни ребенка, они могут свидетельствовать о физиологическом или метаболическом стрессе в самом раннем возрасте.
«Исследование дает важное представление о виде, который когда-то сосуществовал с людьми. Эти крошечные останки позволяют по-новому взглянуть на нашу эволюционную историю. Важно понять, откуда мы произошли и в чем наше сходство с другими видами», — сказала Мишкевич.
По словам ученых, дальнейшие исследования с высоким разрешением и использованием новейших методов помогут уточнить представления о росте неандертальцев и происхождении дефектов зубов. Исследование опубликовано в журнале Royal Society Open Science.
