Палеонтологи обнаружили окаменелости динозавров и вымерших птиц в чилийской части Патагонии, в том числе – мегараптоов. Ранее эти останки тероподов в этом районе не встречались, сообщает Техасский университет в Остине (США). Статья, посвященная исследованию, опубликована в Journal of South American Earth Sciences.
Найденные окаменелости возрастом 66-75 миллионов лет в основном принадлежат тероподам – группе динозавров, к которым большинство ученых относят также и современных птиц. Нептичьи динозавры-тероподы были в большинстве своем плотоядными – к ним относились высшим хищникам в пищевой цепи. Это исследование показывает, что в доисторической Патагонии к таким хищникам относились динозавры из двух групп — мегарапторы и унэнлагиины.
Достигая более 25 футов (7,5 метров) в длину, мегарапторы были одними из самых крупных динозавров-теропод в Южной Америке в позднем меловом периоде. Представители же унэнлагиинов могли быть размером с курицу или быть крупнее и достигать более 10 футов (трех метров) в высоту. Вероятно, они были покрыты перьями, как и их близкий родственник велоцираптор. Окаменелости unenlagiinae, описанные в исследовании, являются самыми южными из известных экземпляров этой группы динозавров.
Окаменелости птиц также принадлежали к двум группам — энантиорнитам и орнитуринам. Несмотря на то что сейчас все ее представители вымерли, в эпоху мезозоя, энантиорниты были самой разнообразной и многочисленной группой. А орнитурины непосредственно связаны с современными птицами. Те, что жили в древней Патагонии, возможно, напоминали гуся или утку – по найденным окаменелостям нельзя сказать наверняка.
Исследователи идентифицировали теропод по небольшим фрагментам окаменелостей: динозавров – в основном по зубам и и посткраниальным костям, птиц – по мелким кусочкам костей. Фрагменты были найдены в долине Лас-Чинас на юге Чили, недалеко от границы с Аргентиной.
[Иллюстрация: MAURICIO ALVAREZ AND GABRIEL DIAZ]
