Ученые из США и Нидерландов описали новый вид летучих мышей на основе древнейших из когда-либо обнаруженных скелетов этих животных, передает EurekAlert!. Их выводы, опубликованные в журнале PLOS ONE, подтверждают идею о том, что в течение эоцена на нескольких континентах быстро эволюционировали разные виды летучих мышей.
Существует более 1460 живых видов летучих мышей, обитающих почти во всех частях мира, за исключением полярных регионов и нескольких отдаленных островов. За последние 60 лет в формации Грин-Ривер в американском штате Вайоминг — месторождении окаменелостей раннего эоцена — ученые обнаружили более 30 древних останков летучих мышей.
Большинство экземпляров изначально определили как один вид рода Icaronycteris. Теперь палеонтологи сообщают о новом виде – Icaronycteris gunnelli. Один хорошо сохранившийся скелет I. gunnelli был найден в 2017 году. Когда исследователи сравнили окаменелость с обширным набором данных, она явно выделилась как новый вид. Второй ископаемый скелет, обнаруженный в 1994 году и хранившийся в коллекциях Королевского музея Онтарио, также определили как этот новый вид.
Хотя ископаемые зубы летучих мышей из Азии немного старше, две окаменелости I. gunnelli являются древнейшими из когда-либо найденных скелетов летучих мышей. При этом скелеты не самые примитивные, что подтверждает идею о том, что летучие мыши Грин-Ривер эволюционировали отдельно от других эоценовых летучих мышей по всему миру.
[Фото: MICK ELLISON / ©AMNH]
