Анализ ДНК древних останков выявил ранее неизвестный вымерший вид крупного рогатого скота, обитавший в южной Сибири до и во время последнего ледникового периода. Вымерший вид был родственен современным якам, но на протяжении сотен тысяч лет развивался отдельно. Результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology.
«Это выдающееся открытие крупного вымершего вида, сделанное на основе небольших костей», — говорит Лав Дален, старший автор исследования и профессор эволюционной геномики в Центре палеогенетики. Открытие было сделано на основе останков, найденных в Денисовой пещере и других местах на юге Сибири. Проанализировав древнюю ДНК из фрагментов костей, принадлежность которых установить не удалось, исследователи из Центра палеогенетики в Стокгольме, Калифорнийского университета в Санта-Крузе и Венского университета создали 20 древних геномов, охватывающих период в 200 000 лет.
Сравнение с другими геномами крупного рогатого скота показало, что окаменелости принадлежали ранее неизвестному виду. По оценкам исследователей, этот вид начал отличаться от современных яков около 400 000 лет назад и окончательно отделился от них примерно 250 000 лет назад.
«Для понимания того, когда возникла эта ветвь, можно сравнить ее с расхождением между бурыми и белыми медведями, которое также произошло около 400 000 лет назад». Этот период совпадает с особенно теплым климатическим этапом, который мог привести к изоляции популяций и, в конечном счете, к видообразованию», — говорит Александр Жиларде, один из ведущих авторов статьи.
Более раннее исследование следовых количеств ДНК указывало на то, что некоторые костные фрагменты, найденные в Денисовой пещере и вокруг нее, имеют особое происхождение. Это открытие также имеет примечательную параллель в том же регионе.
«Находки перекликаются с обнаружением денисовцев — группы архаичных людей — по единственной окаменелости в 2010 году и указывают на то, что Алтайский регион может быть очагом биоразнообразия и рефугиумом на протяжении ледниковых периодов», — говорит Лав Дален.
Однако, в отличие от гибридизации, наблюдавшейся у древних людей, ученые обнаружили незначительные свидетельства скрещивания нового вида с другими быкообразными, обитавшими в этом регионе, такими как степной бизон или тур — вымерший дикий предок крупного рогатого скота.
Результаты также указывают на то, что в последний межледниковый период произошла замена популяции, сопровождавшаяся потерей генетического разнообразия. «Это может свидетельствовать о генетических последствиях потепления климата около 120 000 лет назад для видов, адаптированных к холоду. Такой большой временной охват нашего набора данных — большая редкость для древней ДНК, и он позволяет проследить за целыми ледниковыми циклами, чтобы понять, как они могли повлиять на биоразнообразие», — говорит Йонас Оппенгеймер, второй ведущий автор исследования.
Возраст самого молодого из проанализированных образцов составляет около 27 000 лет. Вид вымер вскоре после этого, но точные сроки и причины вымирания остаются неизвестными.
Вымерший родственник современных яков был обнаружен в Денисовой пещере, а также в более обширном ареале — в горах Алтая и Саян и на юге Сибири. В отличие от них, современные дикие яки обитают только на возвышенностях Тибетского нагорья. Одних генетических данных недостаточно для официальной классификации и присвоения названия новому виду. В дальнейшем исследователи планируют сравнить полученные данные с ранее описанными останками яков из этого региона, чтобы определить, принадлежат ли они к одному виду.
