Во время обследований пляжного мусора на субтропическом острове Окинава, Япония, исследователи наткнулись на маленькие, ярко окрашенные пятнышки в бледно-коралловом щебне. Спектроскопический и микроскопический анализ, проведенный в лаборатории, показал, что эти вкрапления на самом деле представляют собой расплавленные полимеры из обычного бытового пластика, которые неразрывно проникли в поры скелета мертвых кораллов.
В новой статье, опубликованной в Marine Pollution Bulletin, исследователи из Окинавского института науки и технологий (OIST) и Университета Рюкю описывают то, что первый автор статьи доктор Ифенна Илечукву назвала «пластикораллами». Пластигломераты — гибридные отходы, состоящие из пластика и природных материалов, — представляют собой долгосрочный результат воздействия пластикового загрязнения на рифовые экосистемы, которым и без того угрожают изменение климата и другие виды человеческой деятельности.
Обломки кораллов, которые находят на пляжах, могут быть смыты обратно в море, где они играют несколько важных ролей в формировании рифов. Новые кораллы используют обломки как стабильный субстрат, а их неправильная форма создает укромные места, которые защищают мальков и других мелких морских обитателей от сильных течений и хищников.
Хотя необходимы дополнительные исследования для определения точного происхождения пластификаторов — одним из вероятных источников являются пляжные костры и их специфическое, потенциально токсичное воздействие на рифовые организмы. Мы уже знаем из предыдущих исследований, что химические вещества, вымываемые из обычных полимеров, нарушают размножение кораллов, а кусочки пластика содержат патогенные микроорганизмы и распространяются по морской пищевой цепи.
Пластик — третий по объёму производства материал в мире после цемента и стали. Но в то время как последние два материала разрушаются на протяжении тысячелетий, пластик сохраняется значительно дольше — настолько, что будущие геологи, вероятно, смогут выделить период, начавшийся в 1950-х годах и получивший название «пластицен», как отдельный слой пластика в земной коре.
[Фото: Ilechukwu et al., 2026]
