Международная группа астрономов обнаружила останки древней коллекции звезд, названной Потоком Феникса, которая была разорвана нашей собственной галактикой, Млечным Путем, более двух миллиардов лет назад. Поток Феникса оказался очень беден на тяжелые элементы, по сравнению с другими шаровыми скоплениями, сообщает персс-служба Сиднейского университета (Австралия). Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
В нашей галактике находится около 150 шаровых скоплений, каждое из которых представляет собой шар примерно из миллиона звезд, которые вращаются вокруг тонкого звездного гало галактики. Эти скопления стали свидетелями роста Млечного Пути на протяжении миллиардов лет.
Используя англо-австралийский телескоп, ученые измеряли скорости потока звезд в созвездии Феникса, определив среди них останки шарового скопления, которое было разорвано гравитацией Млечного Пути два миллиарда лет назад.
Как только смогли установить, какие из этих звезд принадлежат древнему скоплению, исследователи определили в них содержание элементов, более тяжелых, чем водород и гелий. Они обнаружили, что у звезд в Потоке Феникса очень низкая металличность, что сильно отличает это древнее скопление от всех других шаровых скоплений в Млечном Пути.
«Несмотря на то, что скопление было разрушено миллиарды лет назад, по составу звезд мы все еще можем сказать, что оно образовалось в ранней Вселенной», – отмечают авторы работы.
После Большого взрыва во Вселенной существовали лишь водород и гелий. Эти элементы сформировали первое поколение звезд много миллиардов лет назад. Именно в этих и последующих поколениях звезд образовались более тяжелые элементы, такие как кальций, кислород и фосфор.
Наблюдения за другими шаровыми скоплениями показали, что их звезды обогащены более тяжелыми элементами, выкованными в более ранних поколениях звезд. Современные теории, объясняющие формирование звезд, предполагают, что эта зависимость от предыдущих звезд означает, что любой кластер должен обладать минимальным набором тяжелых элементов.
Но металличность прародителя Потока Феникса значительно ниже этого минимума. Возможно, Поток Феникса представляет собой последний в своем роде остаток шаровых скоплений, которые родились в совершенно другой среде, отличной от тех, которые ученые наблюдают сегодня. Точного объяснения, откуда происходит прародитель Потока Феникса, пока у науки нет.
[Иллюстрация: James Josephides, Swinburne Astronomy]
