Исследователи из Токийского университета обнаружили, что ночные бражники являются основными опылителями Jasminanthes mucronata, произрастающего в Японии вида растений, выделяющих чёрный нектар. Это первый случай, когда доказано, что цветок с цветным нектаром опыляется в основном ночными насекомыми. Это открытие способствует дальнейшим исследованиям в этой малоизученной области. Результаты работы были опубликованы в журнале Ecology.
В древнегреческой мифологии нектар был напитком богов, дарующим им бессмертие. В реальной жизни нектар, возможно, и не дарует бессмертия тем, кто его пьет, но он, безусловно, помогает многим живым существам, обеспечивая их питательными веществами. Насекомые, питающиеся такими растениями, сами того не подозревая, разносят их пыльцу по всему ландшафту. Чтобы составить карту этой сложной сети сосуществования, нужно понять, как виды взаимодействуют друг с другом. Поскольку нектар обычно прозрачный, цветы, выделяющие цветной нектар, привлекают особое внимание исследователей. Однако из-за того, что цветной нектар хорошо заметен, исследователи в качестве потенциальных опылителей рассматривали в основном дневных животных.
«Мне всегда нравились мотыльки, — говорит Чиёда, первый автор исследования, — особенно меня интересовала их малоизученная экология, ведь многие виды активны в ночное время. Когда я узнал о белых ароматных цветках J. mucronata, то сразу подумал, что этот вид идеально подходит для привлечения бражников. Однако мне нужно было проверить эту гипотезу».
Тиеда и его коллеги провели в общей сложности 75 часов, наблюдая за насекомыми, посещающими цветы, как днем, так и ночью, в нескольких местах на юге Японии. Несмотря на то, что они часто видели, как бражники садятся на цветы, им нужно было собрать насекомых, чтобы определить, действительно ли они переносят пыльцу. Первые попытки использовать сачки для ловли насекомых не увенчались успехом, поскольку бражники оказались слишком ловкими летунами.
«После нескольких неудачных попыток, — вспоминает Тиёда, — мы наконец поймали мотылька с помощью световой ловушки. На его хоботке, удлиненной части ротового аппарата, была пыльца. Мы разделили радость от этого первого в своем роде опыта, проведенного в горах под ночным небом».
Исследование выявило несколько видов мотыльков, опыляющих J. mucronata, и стало первым, в котором подчеркивается потенциальная важность цветного нектара в системах ночного опыления. Результаты показывают, что нам еще предстоит открыть удивительные особенности биологии опыления даже у знакомых нам растений, скрытых в ночной тьме. Кстати, J. mucronata тоже не раскрывает всех своих секретов.
«В ходе исследования мы не выяснили, почему растение выделяет черный нектар. В будущем мы планируем использовать J. mucronata в качестве модели для изучения адаптивной роли цветного нектара в ночное время. Это поможет понять, как появился цветной нектар — тема, которая ранее обсуждалась в основном в контексте дневных опылителей», — говорит Чиёда, заглядывая в будущее.
[Фото: Chiyoda et al, 2026]
