Известно, что приматы, птицы и слоны умеют изготавливать инструменты, но примеры использования приспособлений морскими животными гораздо более ограничены. В журнале Current Biology группа экспертов по китам сообщила, что находящаяся под угрозой исчезновения популяция косаток, обитающих в Салишском море — части Тихого океана между Британской Колумбией и Вашингтоном, — широко использует инструменты. Косатки изготавливают их из водорослей и используют для ухода за собой, сообщает научное издание EurekAlert!.
«Мы обнаружили, что южные косатки регулярно берут длинные стебли бурых водорослей во время социальных взаимодействий, по-видимому, в качестве инструмента для ухода друг за другом, — говорит Майкл Вайс из Центра изучения китов в Фрайдей-Харбор. — Обнаружить, что киты не только используют, но и изготавливают инструменты, и что эти предметы используются так, как никогда раньше не наблюдалось у морских млекопитающих, было невероятно интересно».
Вайс и его команда увидели неожиданную активность китов во время наблюдения с воздуха за южными особями косаток, которые находятся под угрозой исчезновения. В Тихоокеанском Северо-Западном регионе осталось менее 80 особей. Команда наблюдает за китами с 2018 года, чтобы узнать больше об их пищевом и социальном поведении.
«Хотя в мире есть и другие косатки, южные представляют собой генетически, экологически и культурно обособленную популяцию», — говорит Вайс.
Благодаря видеозаписям высокого разрешения, сделанным с помощью летательного аппарата, ученые обнаружили, что киты создавали инструменты, отламывая концы стеблей бурых водорослей. Затем они прижимали кусочки водорослей к партнёру и долго катали их между своими телами.
Исследователи наблюдали такое поведение у китов во всех социальных группах, у особей обоих полов и всех возрастных категорий. Было обнаружено, что киты чаще ухаживают за близкими родственниками или партнёрами одного возраста. Ученые также увидели, что киты с большим количеством линяющей или омертвевшей кожи чаще ухаживают за собой, что позволяет предположить, что это может быть связано с гигиеной.
«Меня больше всего поражает, что, несмотря на то, что такое поведение, по-видимому, является обычным — мы видим его почти каждый день, когда дрон пролетает над китами, — оно до сих пор не было обнаружено в этой популяции, несмотря на почти 50 лет целенаправленных наблюдений, — удивляется Вайс. — На мой взгляд, это демонстрирует не только силу новых методов наблюдения, но и то, как много нам ещё предстоит узнать об этих животных».
Пока неясно, является ли такое поведение при уходе за собой уникальным для этой популяции или более распространённым среди других видов китов. Тем не менее, это открытие дает новые возможности для понимания использования инструментов морскими млекопитающими. «Эта новость ещё раз подчёркивает уникальность этих китов, а также важность восстановления популяции южных косаток», — заключил Вайс.
[Фото: Center for Whale Research, NMFS NOAA Permit 27038.png]
