Студенты Студии проектирования космических систем (Space Systems Design Studio, SSDS) Корнеллского университета опубликовали результаты двух уникальных экспериментов со световыми парусами. Эти паруса размером чуть больше коробки для пиццы используют импульс фотонов для ускорения до высоких скоростей. С ChipSats на борту — космическими аппаратами размером с грамм, которые помещаются на ладони, — паруса могут стать автономными. Для запуска они складываются в виде кубсатов, а при развертывании полностью отделяются друг от друга, что позволяет сделать их намного меньше и легче традиционных световых парусов. ChipSats обеспечивают все возможности наземной связи и управления, занимая при этом гораздо меньше места.
Два эксперимента — Alpha CubeSat и Sailing to the Stars — были запущены на МКС в конце 2025 года на кораблях NG-23 и Crew-11 соответственно.
Alpha — кубсат формата 1U, который развернул световой парус на низкой околоземной орбите. Благодаря сети TinyGS радиолюбителям со всего мира удалось установить связь с небольшим космическим аппаратом до того, как парус быстро разрушился из-за сопротивления атмосферы.
«Впервые столь маленький космический аппарат передал на Землю полные пакеты данных с орбиты», — сказал Джошуа Уманский-Кастро, руководитель миссии.
В последующие месяцы (до схода с орбиты в мае 2026 года) CubeSat подтвердил успешное развертывание и провел несколько дополнительных технологических демонстраций, в том числе с использованием только магнитоэлектрического гироскопа для стабилизации вращения; полностью готовой авионики, включая первый в истории полет с модемом RockBLOCK Iridium; полностью напечатанного на 3D-принтере корпуса и даже первых голографических табличек с посланиями, отправленных в космос.
Sailing to the Stars — сопутствующий эксперимент на МКС, в ходе которого проверялось развертывание 6 световых парусов в условиях микрогравитации на космической станции. Эксперимент позволил получить важные видеоматериалы и данные инерциального измерительного блока, которые помогут понять динамику развертывания парусов. Были протестированы два разных механизма раскрытия CubeSat — оба полностью напечатаны на 3D-принтере из модульных компонентов CubeSat-LEGO, стабилизированы вращением с помощью реактивных колес и управляются с помощью телевизионных пультов. Цель эксперимента — определить, какой механизм раскрытия обеспечивает более стабильную кинематику. Полученные в ходе эксперимента данные будут использованы при разработке будущих миссий.
Оба эксперимента со световыми парусами выполнили все основные задачи миссии. Их успех открывает путь для будущих запусков аппаратов со световым парусом ChipSat, которые будут использоваться для демонстрации управления, вывода на орбиту, лазерного двигателя и даже для исследовательских миссий по изучению Солнечной системы — Луны, Марса и других объектов. Конечная цель? Межзвездные путешествия. Как показывают такие инициативы, как Breakthrough Starshot, паруса, работающие на лазерных лучах, однажды смогут отправлять крошечные космические аппараты к ближайшим звездным системам в поисках жизни за пределами нашей планеты.
[Фото: Andy Filo / Cornell University]
